De S-300 grond-lucht raketwerper is ontworpen om detectie te voorkomen. Hun locaties zijn goed bewaarde geheimen. Met behulp van openbaar beschikbare satellietbeelden hebben we echter veelbetekenende tekenen van de werking van deze wapens gedetecteerd die hun locatie verraden.

Dit is slechts één voorbeeld van waarom het strategische en tactische gebruik van openbaar beschikbare gegevens op internet een steeds grotere bron van zorg voor legers is geworden. De zogenaamde "open-source intelligence" (of OSINT) is een topprioriteit geworden van inlichtingendiensten over de hele wereld.

Nu steeds meer gegevens worden gedigitaliseerd en online worden geplaatst, is open source-intelligentie een krachtig hulpmiddel geworden. Socialemediaplatforms, satellietbeelden en gelekte gegevens kunnen allemaal bronnen van inlichtingeninformatie zijn.

We hebben in het conflict in Oekraïne een aanzienlijk gebruik van open source-inlichtingen via sociale media gezien. De bewegingen van soldaten en militaire voertuigen zijn uitgebreid gedocumenteerd. Er zijn ook Russische informatieoperaties aan het licht gekomen die proberen de Oekraïense strijdkrachten ten onrechte af te schilderen als doelwitten van burgers.

Open-source intelligence is een goedkope en efficiënte manier voor analisten om de besluitvorming te onderbouwen. In een conflict als de oorlog tussen Rusland en Oekraïne kan open source-inlichtingen fungeren als krachtvermenigvuldiger.

Raketsystemen online volgen

In 2018 ontdekten onderzoekers een onverwacht gebruik van de Sentinel-1-satelliet, een voor het publiek toegankelijke wetenschappelijke satelliet die wordt beheerd door de European Space Agency. Het zou de locatie van de Patriot grond-luchtraketsystemen van de Verenigde Staten kunnen onthullen. De Sentinel-1 pikt radaremissies op van de radar van het raketsysteem, wat zichtbaar is als interferentiebanden in de beelden.

Grond-lucht raketsystemen zijn meestal ontworpen om zeer mobiel te zijn, zodat ze overal kunnen worden ingezet om vijanden te verrassen. Open source-informatie betekent dat iedereen met een internetverbinding deze assets nu kan lokaliseren.

Dit stelt nieuwe uitdagingen voor militaire leiders. De strategieën en processen die ze hebben ontwikkeld om burgers, soldaten en kritieke infrastructuur – evenals hun eigen wapens en andere bezittingen – te beschermen tegen vijandelijke drones, raketten of gerichte grondaanvallen zijn mogelijk niet langer effectief.

Hoe kwetsbaar zijn Russische systemen?

Voor Rusland en Oekraïne spelen deze uitdagingen zich in realtime af. We hebben Sentinel-1 gebruikt om actieve en mobiele Russische S-300 grond-luchtraketsystemen in Oost-Oekraïne te lokaliseren – en als wij ze kunnen vinden, kan iedereen dat ook.

Hoe hebben we het gedaan? Eerst hebben we meerdere sociale mediabronnen geanalyseerd op bevestigde locaties van S-300's. Vervolgens hebben we Sentinel-1-beelden van deze locaties bekeken en de gevoeligheid verhoogd om radarinterferentie van de raketsystemen te onthullen. De interferentiepatronen laten zien dat de radarbron zich langs een bepaalde lijn bevindt.

De bovenstaande afbeelding laat zien hoe het werkt. Met een bekende locatie duurde het slechts een paar minuten om het beeld te verkrijgen en de radarinterferentie aan het licht te brengen. Deze afbeelding toont een S-300-systeem uit de Oblast Cherson, een door Rusland bezette regio in Oekraïne, dat werd geneutraliseerd dagen nadat de satelliet de interferentie had opgevangen.

De S-300 wordt algemeen beschouwd als de Russische tegenhanger van het Amerikaanse Patriot-systeem. In de Russische oorlog tegen Oekraïne is het belast met de verdediging tegen raketten en vliegtuigen, maar het wordt onlangs gebruikt om Oekraïense burgers aan te vallen.

Tot op heden is bevestigd dat slechts ongeveer negen Russische S-300 raketwerpers in de loop van de oorlog zijn vernietigd. Dit illustreert hoe zeldzaam en goed beschermd ze zijn, gereserveerd voor de bescherming van de meest vitale bezittingen en regio's van het Russische leger.

In goede en slechte tijden

De S-300 wordt geëxporteerd naar Iran, China en vele andere landen. Het Russische leger is niet het enige leger dat in gevaar kan komen door de locatie van S-300-systemen via openbare satellietbeelden. Uiteraard moeten deze systemen in werking zijn om interferentie uit te zenden.

Dit levert voordelen op voor niet-statelijke strijders en staten met minder geavanceerde legers. Deze krachten zijn mogelijk in staat om activa ter waarde van honderd miljoen dollar te lokaliseren en mogelijk te vernietigen met behulp van openbaar beschikbare gegevens.

Het Oekraïense leger heeft laten zien hoe efficiënt goedkope drones kunnen zijn bij het vernietigen van dure luchtverdedigingssystemen. Open-sourcegegevens, zoals de elektronische emissies verzameld door wetenschappelijke satellieten, illustreren hoe gewone en zelfs onschadelijke hulpmiddelen kunnen worden gebruikt voor oorlogsvoering.

De algemene ethische implicaties van open-source-intelligentie zijn gemengd. Publieke gegevens kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt door kwaadwillende niet-statelijke actoren of terroristische groeperingen.

Aan de andere kant kunnen analisten en journalisten dergelijke processen en methoden voor het verzamelen en analyseren van gegevens gebruiken om oorlogsmisdaden en schendingen van de mensenrechten te onderzoeken of om nauwkeurigere berichtgeving over gebeurtenissen te creëren. Het Institute for the Study of War heeft bijvoorbeeld satellietbeelden en socialemediadocumentatie gebruikt om de Russische militaire opbouw aan de Oekraïense grenzen in 2021 en 2022 aan te tonen, en daarmee de Russische bedoelingen bloot te leggen.

De toekomst van open-source intelligentie

Open source-inlichtingen en de cruciale vaardigheden die nodig zijn om openbare gegevens te onderzoeken, zijn steeds belangrijker geworden voor legers en inlichtingenorganisaties. Open-source dataplatforms, zoals satellietbeelden van de European Space Agency, zullen echter waarschijnlijk voor voortdurende uitdagingen voor het leger zorgen.

Hoe zal de wereld reageren? Instellingen, bedrijven, overheidssites en andere instanties kunnen besluiten de stroom van openbare gegevens af te sluiten om de onbedoelde impact ervan te verminderen.

Ook dit zou voor uitdagingen zorgen. Censuur van openbaar beschikbare gegevens zou risico's met zich meebrengen voor de transparantie van informatie en het publieke vertrouwen in bedrijven en publieke instellingen aantasten. Het verwijderen van de publieke toegang tot informatie zou betekenen dat mensen en organisaties met minder geld er geen toegang meer toe zouden hebben.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.