Amerikaanse oorlogen duren langer onder presidenten die hoog scoren op een zekere mate van narcisme, suggereert nieuw onderzoek.

De studie, die de 19 presidenten onderzocht die tussen 1897 en 2009 dienden, vond dat de acht leiders die bovengemiddeld scoorden op narcisme gemiddeld 613 dagen in oorlog waren, vergeleken met 136 dagen voor de 11 presidenten die onder het gemiddelde zaten op narcisme.

Afgezien van deze ruwe cijfers, hield het verband tussen narcisme en oorlogsduur stand, zelfs als rekening werd gehouden met een aantal andere factoren die van invloed kunnen zijn op hoe lang een oorlog duurt, zei studieauteur John P. Harden, die dit werk deed als doctoraalstudent in politieke wetenschappen aan de Ohio State University.

De resultaten suggereren dat niet alle Amerikaanse presidenten hun zelfbeeld opofferen voor het welzijn van het land, zei Harden, die deze maand bij Ripon College kwam als assistent-professor politieke wetenschappen.

"Narcistischere presidenten hebben de neiging om oorlogen alleen te verlaten als ze kunnen zeggen dat ze hebben gewonnen, en ze zullen oorlogen uitbreiden om een ​​manier te vinden om een ​​soort overwinning te verklaren", zei hij.

"Ze willen er heldhaftig en sterk en competent uitzien, zelfs als dat betekent dat ze de oorlog verder moeten voeren dan redelijk is."

De studie is onlangs gepubliceerd in het Journal of Conflict Resolution .

Dit onderzoek bouwt voort op een eerdere studie van Harden gepubliceerd in International Studies Quarterly waaruit bleek dat de meest narcistische presidenten de voorkeur gaven aan conflicten met andere grote mogendheden zonder steun van bondgenoten te zoeken.

Harden bestudeerde presidenten vanaf 1897 - ongeveer de tijd dat de Verenigde Staten een grote macht in de wereld werden - via George W. Bush in 2009.

Om presidentieel narcisme te meten, gebruikte Harden een dataset uit 2000 gemaakt door drie onderzoekers om de persoonlijkheden van presidenten te beoordelen.

Deze onderzoekers maakten gebruik van de kennis van presidentiële historici en andere experts die minstens één boek over een president hadden geschreven. Elke expert vulde een persoonlijkheidsinventaris in met meer dan 200 vragen over de president die ze bestudeerden.

Met behulp van de resultaten van de persoonlijkheidstest voor de 19 presidenten van 1897 tot 2008 analyseerde Harden vijf facetten van de test die verband houden met een algemene maatstaf voor groots narcisme:hoge niveaus van assertiviteit en opwinding zoeken en lage niveaus van bescheidenheid, meegaandheid en rechtlijnigheid.

Op basis van deze resultaten was Lyndon Johnson de president die het hoogst scoorde op narcisme, gevolgd door Teddy Roosevelt en vervolgens Richard Nixon.

De president die het laagst scoorde op narcisme was William McKinley, gevolgd door William Howard Taft en Calvin Coolidge.

Deze nieuwe studie maakte gebruik van de Correlaten of War-database, die oorlog definieert als een aanhoudende strijd tussen twee landen waar binnen een periode van een jaar minstens 1.000 doden vallen. Met deze definitie waren de Verenigde Staten in de bestudeerde periode betrokken bij 11 oorlogen.

De resultaten toonden aan dat presidenten die laag scoorden op narcisme, zoals McKinley en Dwight Eisenhower, "hun persoonlijke belangen scheidden van staatsbelangen, oorlog als een laatste redmiddel zagen en snelle exits nastreefden", zei Harden.

Ondertussen hadden Franklin Roosevelt en Nixon, die hoog scoorden op narcisme, "moeite om hun eigen behoeften te scheiden van staatsbelangen" en waren ze verwikkeld in langdurige oorlogen, zei hij.

Natuurlijk bepalen veel factoren of de Verenigde Staten ten oorlog trekken en hoe lang oorlogen duren, zei Harden. Maar deze studie toonde aan dat presidentieel narcisme een sleutelfactor is, een factor die in eerdere studies over het hoofd werd gezien.

In één analyse onderzocht Harden hoe narcisme past in een model van de Amerikaanse oorlogsduur op basis van variabelen waarvan andere studies hebben aangetoond dat ze oorlogen kunnen verlengen. Onderzoek toont bijvoorbeeld aan dat het terrein waarop een oorlog wordt uitgevochten kan voorspellen hoe lang oorlogen duren, of presidenten de oorlog beginnen of erven, en de machtsverhoudingen tussen de strijders.

Met behulp van dit model ontdekte Harden dat het narcisme van presidenten oorlogen nog steeds kan verlengen, zelfs als deze andere factoren in aanmerking worden genomen.

In een andere analyse ontdekte hij dat narcisme een factor was die oorlogen langer maakte bij het controleren voor factoren zoals of de president eerdere militaire ervaring had, of hij een beperkte termijn had, of de partij van de president het Congres controleerde en of het conflict plaatsvond tijdens de Koude Oorlog.

"Wat ik ontdekte, is dat de traditionele manier waarop politicologen naar oorlogsdynamiek kijken, niet het hele verhaal vat", zei hij.

"Presidenten kijken niet altijd rationeel naar het bewijsmateriaal om hun oorlogsbeslissingen te nemen. Veel presidenten hebben dat gedaan, maar anderen zijn meer geïnteresseerd in hun eigen belang dan in het belang van de staat."

Er zijn verschillende op feiten gebaseerde redenen waarom narcistische presidenten langere oorlogen zouden moeten meemaken, naast hun focus op hun eigen persoonlijke belangen, zei Harden.

Een daarvan is dat narcisten grotere oorlogsdoelen hebben - ze hebben hogere verwachtingen vanwege hun agressiviteit en geloof in hun eigen kunnen.

"Ze passen ook ineffectieve strategieën toe vanwege hun overmoed over hun eigen capaciteiten en de tegenstrijdige doelen die voortvloeien uit het proberen om hun zelfbeeld te behouden," zei hij.

Ten slotte maken narcisten, vanwege hun behoefte om hun opgeblazen zelfbeeld te beschermen, fouten wanneer ze gestrest zijn en verzetten ze zich tegen het bijwerken van hun strategieën ondanks hun mislukkingen.

Harden zei dat het onderzoek aantoont dat presidenten niet altijd rationeel en in het belang van de Verenigde Staten handelen als het gaat om het nemen van beslissingen in oorlogstijd.

"Narcistische presidenten besteden meer tijd aan zorgen over hun imago dan andere presidenten", zei hij.

"Deze motivaties, vooral hun verlangen om hun opgeblazen zelfbeeld te beschermen, zorgen ervoor dat ze oorlogen langer voortslepen dan nodig is." + Verder verkennen

Narcisme Amerikaanse presidenten gekoppeld aan internationale conflicten