Wetenschap
Marginale studenten profiteren meer van STEM-programma's:Studeren
Het inschrijven voor een selectief STEM-programma op een universiteit levert meer op voor academisch marginale studenten, ook al is de kans kleiner dat ze afstuderen, zo blijkt uit economisch onderzoek van Cornell.
Uit de analyse bleek dat studenten die niet zo klaar waren voor cursussen natuurwetenschappen, technologie, techniek en wiskunde, tot 18 procentpunten minder kans hadden om een STEM-diploma te behalen dan beter voorbereide leeftijdsgenoten aan een vooraanstaande openbare universiteit in Colombia. Maar hun gemiddelde toekomstige inkomsten – inclusief afgestudeerden en schoolverlaters – stegen met maar liefst 40% vergeleken met kandidaten met vergelijkbare kwalificaties die door de programma’s werden afgewezen. Voor beter voorbereide studenten was het extra inkomensvoordeel van inschrijving minimaal.
De bevindingen ondersteunen beleid dat tot doel heeft de toegang tot selectieve STEM-programma's te verbreden in plaats van prioriteit te geven aan de afstudeercijfers, wat erop wijst dat dit de inkomensongelijkheid kan helpen verminderen.
"Als hogescholen het slagingspercentage in hun STEM-programma's willen maximaliseren, zouden ze de best voorbereide studenten toelaten", zegt Evan Riehl, assistent-professor bij het Departement Economie en de ILR School. “Maar als het hun doel is om de samenleving ten goede te komen – dat wil zeggen studenten toe te laten die het hoogste gemiddelde voordeel zullen halen uit deelname aan STEM-programma’s – dan suggereren onze bevindingen dat deze hogescholen feitelijk beter af zijn om studenten uit kansarme milieus toe te laten, zelfs als ze relatief weinig kennis hebben. minder voorbereiding."
Riehl's paper, "The Returns to STEM Programs for Less-Prepared Students", gepubliceerd in het meinummer van het American Economic Journal:Economic Policy , is co-auteur met Kevin Ng, Ph.D. '22, een onderzoeksanalist bij CNA, een non-profit onderzoeks- en analysebureau.
Uit onderzoek is gebleken dat STEM-graden hogere inkomsten genereren dan andere vakgebieden en de innovatie stimuleren, waardoor de belangstelling voor de groei van het aantal STEM-studenten over de hele wereld toeneemt. Selectieve STEM-programma's staan er echter om bekend dat ze ondermaats presterende studenten uitsluiten en dat ze hoge uitvalpercentages hebben, wat aanleiding geeft tot discussie over mogelijke mismatches voor minder goed voorbereide sollicitanten, die gemiddeld gezien sociaal-economisch meer achtergesteld zijn.
"Uit een groeiend aantal onderzoeken blijkt dat leerlingen uit kansarme milieus er baat bij hebben als ze naar selectievere scholen gaan", zegt Riehl. "Maar sommigen zijn van mening dat als er sprake is van een mismatch, dit hoogstwaarschijnlijk bij STEM-majors zal zijn, waar onderzoek aantoont dat academische voorbereiding het belangrijkst is."
Riehl en Ng onderzochten de voordelen van inschrijving voor dergelijke programma's, ongeacht de uitkomst van hun afstuderen, en verzamelden gegevens over kandidaten voor alle programma's aan de Universidad del Valle, of 'Univalle', in Cali, Colombia, van 1999 tot 2004. Ze koppelden die informatie aan administratieve gegevens met de scores van studenten op toelatingsexamens voor verschillende vakken, inschrijvings- en afstudeerresultaten, en gemiddelde maandelijkse inkomsten ongeveer 15 jaar later, in 2017.
De onderzoekers vergeleken eerst de resultaten voor studenten met een vergelijkbaar niveau van academische voorbereiding en de kans op het behalen van een STEM-diploma op basis van testscores – de enige basis voor zeer competitieve toelating tot Univalle. Ze vergeleken ook de resultaten voor studenten die nauwelijks werden toegelaten of nauwelijks werden afgewezen door Univalle, onder meer in een periode waarin de universiteit het aantal cohorten in bepaalde STEM-vakken verdubbelde, waardoor meer studenten met een lager voorbereidingsniveau werden ingeschreven.
De analyse bevestigde het belang van academische voorbereiding, in overeenstemming met eerder onderzoek. Slechts ongeveer een derde van de marginale studenten die zich inschreven voor de ingenieurs- en natuurwetenschappenprogramma's van Univalle studeerde af – een cijfer dat vergelijkbaar is met dat van de belangrijkste Amerikaanse universiteiten, aldus de auteurs. Minder goed voorbereide studenten hadden 9 tot 18 procentpunten minder kans om een STEM-opleiding af te ronden dan hun beter voorbereide leeftijdsgenoten.
Maar verrassend genoeg, zei Riehl, vertaalden lagere voltooiingspercentages zich ruim tien jaar later niet in lagere gemiddelde inkomsten. Vergeleken met vergelijkbare marginale aanvragers die niet werden toegelaten tot een Univalle STEM-programma, verdienden degenen die zich hadden ingeschreven 30% tot 40% meer. Onder beter voorbereide studenten was het inkomensrendement uit inschrijving bijna nul.
Die kloof kan worden verklaard, zo stellen Riehl en Ng, door de ‘contrafeitelijke’ scholingsopties van de studenten – waar ze zich inschreven als ze door Univalle werden afgewezen. Onderzoek naar afstudeercijfers gaat er vaak van uit dat studenten die worden afgewezen door een selectief STEM-programma elders een STEM-opleiding zullen volgen, zei Riehl. Maar voor degenen die nauwelijks toegang tot Univalle hadden gemist, lieten de gegevens zien dat hun terugval eerder een lagerbetaalde hoofdopleiding of een technische school zou zijn, en niet een ander STEM-programma.
Een belangrijk voorbehoud, aldus de onderzoekers, was dat de aanzienlijke winststijgingen voor minder goed voorbereide studenten zich zouden kunnen concentreren onder degenen die erin waren geslaagd af te studeren. Beleid dat ernaar streeft STEM-vaardigheden op jongere leeftijd te verbeteren, zou ervoor kunnen zorgen dat de opbrengsten gelijkmatiger worden verdeeld, zeiden ze. Maar Riehl en Ng concludeerden dat alleen focussen op slagingspercentages kan leiden tot een al te pessimistische kijk op de potentiële voordelen van selectieve STEM-programma's.
"STEM-programma's kunnen een belangrijke rol spelen bij het terugdringen van de inkomensongelijkheid", schreven ze, "onder studenten die met verschillende niveaus van academische voorbereiding naar de universiteit komen."