Wetenschap
Mening:Ik wil mijn kind beschermen tegen misbruik, maar uit onderzoek blijkt dat ik het verkeerd doe
Seksueel misbruik van kinderen is ongemakkelijk om over na te denken, laat staan om over te praten. Het idee dat een volwassene seksueel gedrag vertoont met een kind, voelt misselijkmakend. Het is het gemakkelijkst om te geloven dat dit zelden gebeurt, en als het wel gebeurt, dan is het alleen voor kinderen van wie de ouders hen niet beschermen.
Deze overtuiging bleef bij mij tijdens mijn vroege dagen als ouder. Ik lette op griezelige mannen op de speelplaats en stond sceptisch tegenover mannen die met jonge kinderen werkten, zoals leraren en coaches. Toen mijn kinderen oud genoeg waren, leerde ik ze wat een 'goede aanraking' was, zoals een knuffel van een familielid, en wat een 'slechte aanraking' was, zoals iemand die hun geslachtsdelen aanraakte.
Maar na bijna een kwart eeuw onderzoek te hebben gedaan – vijftien jaar naar huiselijk geweld, nog eens acht jaar naar de preventie van kindermisbruik, inclusief seksueel misbruik – besefte ik dat veel mensen, waaronder ikzelf, verouderde strategieën gebruikten om onze kinderen te beschermen.
Als oprichter van het Center for Violence Prevention Research werk ik samen met organisaties die hun gemeenschappen voorlichten en directe diensten verlenen aan overlevenden van seksueel misbruik van kinderen. Van hen heb ik veel geleerd over de dagelijkse acties die wij allemaal kunnen ondernemen om onze kinderen te beschermen. Een deel ervan zal je misschien verbazen.
Verkeerde aannames
Ten eerste was mijn kijk op wat seksueel misbruik van kinderen inhoudt te beperkt. Zeker, alle seksuele activiteiten tussen volwassenen en kinderen zijn een vorm van misbruik.
Maar seksueel misbruik van kinderen omvat ook seksueel contact zonder wederzijds goedvinden tussen twee kinderen. Het omvat niet-contactdelicten zoals seksuele intimidatie, exhibitionisme en het gebruik van kinderen om beelden van seksueel misbruik te produceren. Op technologie gebaseerd seksueel misbruik van kinderen neemt snel toe door de snelle evolutie van op internet gebaseerde games, sociale media en door kunstmatige intelligentie gegenereerde inhoud. Het aantal meldingen aan het National Center for Missing &Exploited Children over online verlokkingen is tussen 2021 en 2023 met 300% gestegen.
Mijn veronderstelling dat seksueel misbruik van kinderen in mijn gemeenschap niet voorkwam, klopte ook niet. Uit de meest recente gegevens blijkt dat minstens 1 op de 10 kinderen, maar waarschijnlijk dichter bij 1 op de 5, te maken krijgt met seksueel misbruik. Statistisch gezien zijn dat minstens twee kinderen in de kleuterklas van mijn zoon.
Seksueel misbruik van kinderen komt voor in alle etnoraciale groepen, sociaal-economische statussen en alle genderidentiteiten. Het aantal meldingen van vrouwelijke slachtoffers overtreft het aantal mannelijke slachtoffers, maar het slachtofferschap van mannen wordt waarschijnlijk ondergerapporteerd vanwege het stigma en de culturele normen over mannelijkheid.
Ik heb geleerd dat het identificeren van de ‘griezelige man’ op de speelplaats geen effectieve strategie is. Minstens 90% van de kindermisbruikers kent hun slachtoffers of de familie van het slachtoffer voordat ze een misdrijf plegen. Meestal is de misbruiker een vertrouwd lid van de gemeenschap; soms is het een familielid.
Met andere woorden:in plaats van op zoek te gaan naar een roofdier in het park, moeten ouders kijken naar de kring van mensen die ze bij hen thuis uitnodigen.
Voor alle duidelijkheid:misbruik door vreemden komt voor, en het is noodzakelijk om onze kinderen te leren op hun hoede te zijn voor vreemden. Maar het is de uitzondering, en niet de norm, voor misdrijven op het gebied van seksueel misbruik van kinderen.
Meestal zijn het niet eens volwassenen die de schade veroorzaken. Uit de meest recente gegevens blijkt dat meer dan 70% van het zelfgerapporteerde seksueel misbruik van kinderen door andere jongeren wordt gepleegd. Bijna 1 op de 10 jongeren zegt dat ze een ander kind op de een of andere manier seksueel letsel hebben toegebracht. Hun gemiddelde leeftijd op het moment dat zij schade veroorzaken ligt tussen de 14 en 16 jaar.
Nu een beetje goed nieuws:de overtuiging dat mensen die kinderen seksueel misbruiken van nature slecht zijn, is een te grote vereenvoudiging. In werkelijkheid pleegt slechts ongeveer 13% van de volwassenen en ongeveer 5% van de adolescenten die kinderen seksueel schade toebrengen, na vijf jaar opnieuw een zedendelict. Het recidivepercentage is zelfs nog lager voor degenen die therapeutische hulp krijgen.
Daarentegen zal ongeveer 44% van de volwassenen die een misdrijf van welke aard dan ook begaan, binnen een jaar na hun vrijlating opnieuw een misdrijf begaan.
Wat ouders kunnen doen
Uit het laatste onderzoek blijkt dat ongemakkelijke gesprekken nodig zijn om kinderen veilig te houden. Hier zijn enkele aanbevolen strategieën:
Vermijd verwarrend taalgebruik. ‘Goede aanrakingen’ en ‘slechte aanrakingen’ zijn niet langer passende omschrijvingen van misbruik. Schadelijke aanrakingen kunnen lichamelijk goed aanvoelen, in plaats van pijnlijk of 'slecht'. Misbruikers kunnen kinderen ook manipuleren door te geloven dat hun aanrakingen daden van liefde zijn.
Uit het onderzoek blijkt dat het beter is om met kinderen te praten over aanrakingen die ‘OK’ of ‘niet OK’ zijn, afhankelijk van wie de aanrakingen doet en waar ze elkaar aanraken. Dit neemt de verwarring weg dat iets slecht is maar goed voelt.
Deze gesprekken vereisen een duidelijke identificatie van alle lichaamsdelen, van hoofd en schouders tot penis en vagina. Het gebruik van nauwkeurige anatomische labels leert kinderen dat alle lichaamsdelen openlijk kunnen worden besproken met veilige volwassenen. Als kinderen nauwkeurige labels gebruiken om misbruik aan het licht te brengen, is de kans groter dat ze worden begrepen en geloofd.
Stimuleer lichamelijke autonomie. Mijn kinderen vertellen dat knuffels van familieleden universeel goede aanrakingen waren, was ook verkeerd. Als kinderen denken dat ze op verzoek knuffels moeten geven, brengt dat de boodschap over dat ze geen zeggenschap hebben over hun lichaam.
In plaats daarvan kijk ik toe wanneer mijn kind op familiebijeenkomsten om een knuffel wordt gevraagd; als hij aarzelt, pleit ik voor hem. Ik vertel de gezinsleden dat fysieke aanraking niet verplicht is en leg uit waarom, zoiets als:"Hij geeft de voorkeur aan wat meer persoonlijke ruimte, en we proberen hem te leren dat hij kan beslissen wie hem aanraakt en wanneer. Hij houdt ervan om high te geven." -vijven om genegenheid te tonen." Even een waarschuwing:de volwassenen worden vaak afgeschrikt, althans in eerste instantie.
In mijn familie staan we ook niet toe dat schuldgevoelens worden gebruikt om genegenheid aan te moedigen. Dat omvat zinnen als:"Je maakt me verdrietig als je me geen knuffel geeft."
Bevorder empowerment. Uit onderzoek onder volwassen zedendelinquenten is gebleken dat de grootste afschrikking voor het voltooien van de daad een luidruchtig kind was:iemand die de wens uitsprak om te stoppen, of zei dat hij het aan anderen zou vertellen.
Houd de sociale media van uw kind in de gaten. Meerdere onderzoeken tonen aan dat monitoring beschermt tegen sexting of het bekijken van pornografie, die beide risicofactoren zijn voor seksueel misbruik van kinderen. Toezicht kan ook de toegeeflijke of gevaarlijke seksuele houding van het kind aan het licht brengen.
Praat met de volwassenen in uw omgeving. Vraag degenen die op uw kind letten, hoe zij van plan zijn uw kind veilig te houden wanneer het onder hun hoede is. Toegegeven, dit kan een ongemakkelijk gesprek zijn. Ik zou kunnen zeggen:"Hé, ik heb een paar vragen die misschien raar klinken, maar ik denk dat het belangrijk is dat ouders ze stellen. Ik weet zeker dat mijn kind bij jou veilig zal zijn, maar ik probeer hierover te praten." dingen regelmatig, dus dit is een goede gewoonte voor mij." Mogelijk moet u ze informeren over wat uit het onderzoek blijkt.
Vraag de school van uw kind wat zij doen om leerlingen en personeel voor te lichten over seksueel misbruik van kinderen. Veel staten eisen dat scholen preventie-educatie geven; Uit recent onderzoek blijkt dat deze programma's kinderen helpen zichzelf te beschermen tegen seksueel misbruik.
Praat met de sport- of activiteitenorganisatie van uw kind. Vraag welke procedures er zijn om kinderen te beschermen. Dit omvat hun screening- en aanwervingspraktijken, de manier waarop zij personeel opleiden en opleiden, en hun richtlijnen voor het melden van misbruik. De Centers for Disease Control and Prevention bieden organisaties een gids voor de veiligheid van kinderen.
Vertrouw op bijgewerkt onderzoek. Ten slotte:als u online naar informatie zoekt, zoek dan naar onderzoek dat relatief recent is, daterend uit de afgelopen vijf jaar. Deze onderzoeken zouden moeten worden gepubliceerd in peer-reviewed tijdschriften.
En wees dan voorbereid op een schok. Misschien ontdek je dat de conventionele wijsheid waaraan je al die jaren hebt vastgehouden, gebaseerd kan zijn op verouderde (en zelfs schadelijke) informatie.