De watervoorraden in de hoogst gelegen hoofdstad ter wereld raken droog door het gecombineerde effect van het smelten van de Andes-gletsjers, droogte en wanbeheer.

Maar in plaats van over te geven, de lokale bevolking in de Boliviaanse hoofdstad La Paz vindt nieuwe manieren om het veranderende klimaat aan te pakken.

De 2,7 miljoen inwoners van de torenhoge metropool zijn al opgeschrikt door klimaatverandering:een ernstige droogte die van 2016 tot 2017 enkele maanden aanhield, was de ergste in Bolivia in 25 jaar, wat leidde tot waterrantsoenering en wijdverbreide protesten in verschillende steden.

In een teken van mogelijk nog erger, de Andes-sneeuwkappen - waarvan werd vertrouwd om de reservoirs van de stad te vullen - verdwijnen in een tempo dat wetenschappers gealarmeerd heeft.

In een grijze en mistige wijk Valle de las Flores in het oosten van de stad, mensen beginnen zich aan te passen aan de verdwijnende watervoorraden.

Daar, Juana en haar collega Maria wassen kleren voor de kost in een gemeentelijke wasplaats, die wordt gevoed door bronwater.

Openbare wasplaatsen - waar het water gratis is - worden steeds populairder, als bewoners hun gewoonten rond watergebruik veranderen, hun was gedaan krijgen en ontsnappen aan de stijgende waterlast.

"Het is waar dat hier meer mensen komen dan ooit tevoren, "Sinds water schaarser begon te worden, zei Juana, terwijl de vrouwen hun kleding schrobden en uitwringen voor een vergoeding van 20 bolivianos, of ongeveer $ 3 per dozijn items.

In sommige buurten, de lokale bevolking is eraan gewend geraakt om regenwater op te slaan in reservoirs, klaar voor wanneer het droge seizoen komt.

De ernstige droogte die van november 2016 tot februari 2017 duurde, werd toegeschreven aan de gecombineerde effecten van de El Nino-weercyclus, slecht waterbeheer en klimaatverandering.

De linkse president Evo Morales riep de "nationale noodtoestand" uit en tienduizenden mensen in La Paz werden voor het eerst geconfronteerd met opgelegde waterrantsoenering. terwijl de omringende bergen die ooit met sneeuw bedekt waren bruin en kaal werden.

De maatregelen werden uitgebreid naar zeker zeven andere steden, en op het platteland, boeren botsten met mijnwerkers over het gebruik van watervoerende lagen.

Verdwijnende gletsjers

Als onderdeel van een calamiteitenplan, Morales verdubbelde door een enorm investeringsprogramma te starten om de toekomstige watervoorziening te verzekeren.

Volgens recente gegevens van het nationale waterbedrijf EPSAS, de regering heeft 64,7 miljoen dollar (58,7 miljoen euro) uitgegeven om vier waterreservoirs en toevoersystemen te bouwen uit de lagunes van de omliggende hooglanden van de Andes.

De nieuwe systemen zullen de afhankelijkheid van de Inkachaka gedeeltelijk vergemakkelijken, De dammen van Ajunkota en Hampaturi die tot nu toe drinkwater hebben geleverd aan ongeveer een derde van de bevolking van La Paz.

Door de droogte waren de dammen bijna volledig uitgeput, lijkend op dagbouwmijnen, en het kostte maanden om voldoende waterstanden te herstellen.

Patricia Urquieta, een stedenbouwkundige specialist aan de University Mayor de San Andres, zegt dat ondanks de ontberingen die het met zich meebracht, de droogte heeft niet geleid tot een groter collectief bewustzijn van de noodzaak om watervoorraden te beheren.

Toen de waterbeperkingen eenmaal waren opgeheven, "brokkelde dit besef van de noodzaak om water te behouden af, ' zei Urquieta.

"Er is geen openbaar beleid geweest om het bewustzijn over watergebruik te vergroten, hoewel uit rapporten blijkt dat La Paz zonder water zou kunnen komen door de afname van het water in de bergen, " ze zei.

UNESCO introduceerde een "Atlas over de terugtrekking van de Andes-gletsjers en de vermindering van gletsjerwateren" om de effecten van de opwarming van de aarde in 2018 in kaart te brengen.

Het zei dat "de opwarming van de aarde het verlies van 95 procent van de huidige permafrost in Bolivia in 2050 zou kunnen veroorzaken, en 99 procent tegen 2099."

Een recente studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature, verwijzend naar analyse van satellietbeelden, meldde dat "de Andes-gletsjers tot de gletsjers behoren die het snelst krimpen".

Tussen 2000 en 2018, de gletsjers verloren gemiddeld 23 miljard ton ijs per jaar, volgens de natuur

"Als de gletsjers verdwijnen, ze zullen tijdens het droge seizoen geen water meer kunnen leveren, " zei Sébastien Hardy, die de lokale gletsjers bestudeert voor het Franse Instituut voor Onderzoek en Ontwikkeling.

De Chacaltaya-gletsjer - ooit het hoogste skigebied ter wereld - is al verdwenen. Wetenschappers zeiden dat de gletsjer halverwege de jaren tachtig begon te smelten. tegen 2009 het was verdwenen.

De Inkachaka-dam, een paar mijl buiten La Paz, is momenteel meer dan halfvol, gevoed door sneeuwval tijdens de Australische winter.

Maar het hele jaar door sneeuwkappen op nabijgelegen bergen, nog maar 30 jaar geleden zichtbaar, bestaat niet meer.

© 2019 AFP