Een team van onderzoekers van de Universidade Federal de Santa Maria, Universidade Federal do Acre en het paleontologisch instituut en museum hebben de oude overblijfselen ontdekt van een reus, uitgestorven, knaagdier met kleine hersenen dat ooit in Zuid-Amerika leefde. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Biologie Brieven , de groep beschrijft de skeletresten die ze hebben gevonden en hoe het knaagdier waarschijnlijk verscheen toen het nog leefde.

Tijdens mijn werk in de staat Acre in wat nu Brazilië is, de onderzoekers ontdekten een bijna volledige schedel en een fragment van een andere schedel van een voorheen onbekend wezen. Dat wezen bleek het grootste knaagdier te zijn dat ooit in Zuid-Amerika heeft geleefd. De onderzoekers noemden de vondst Neoepiblema acreensis.

De bijna complete schedel was in zeer goede staat - hij was zo goed bewaard gebleven dat de onderzoekers de indrukken van de reukbollen konden onderscheiden, Dit zijn delen van de hersenen die betrokken zijn bij het verwerken van geuren. Ze waren ook in staat om te zien waar de frontale en temporale lobben waren geweest. Door te kijken naar de grootte van de schedel, de onderzoekers waren in staat om de waarschijnlijke totale grootte van het knaagdier te berekenen. Ze schatten dat het wezen ongeveer 1,5 meter lang was en ongeveer 80 kilogram woog, waarmee het ongeveer de grootte heeft van een volwassen mens. Het had ook zeer grote snijtanden.

Nader onderzoek van de schedels toonde aan dat ze allebei ongeveer 10 miljoen jaar oud waren. Ze ontdekten ook dat de wezens uitgestorven verwanten waren van de moderne pacarana's en chinchilla's en dat ze in het westelijke deel van het Braziliaanse Amazonegebied leefden. Vroeger, voordat het gebied een regenwoud was, het was een moeras, en Zuid-Amerika was nog steeds afgesneden van zowel Noord-Amerika als Antarctica. De onderzoekers merken ook op dat vanwege zijn grote omvang, het was waarschijnlijk niet het doelwit van heel veel roofdieren, hoewel het een lekkere maaltijd zou zijn geweest voor de gigantische krokodillen die in dezelfde periode in het gebied leefden. Ze vermoeden ook dat het waarschijnlijk niet erg slim was - zijn hersenen waren klein in vergelijking met de rest van zijn lichaam, met een gewicht van slechts 113 gram.

© 2020 Wetenschap X Netwerk