Ambtenaren van New York City hebben deze maand plannen aangekondigd voor zijn schoolsysteem, het grootste van het land, om zijn programma voor begaafde en getalenteerde studenten geleidelijk af te schaffen.

De screeningstest die de stad aan 4-jarigen heeft gegeven om hoogbegaafde en getalenteerde studenten te identificeren, leidde al jaren tot controverse, maar verschillende andere districten hebben hoogbegaafde programma's opnieuw beoordeeld, waarin zwarte en latino-studenten vaak ondervertegenwoordigd zijn.

Een blik op de staat van begaafde en getalenteerde programma's:

WAAROM BESTAAN ER BESCHADIGDE PROGRAMMA'S?

Wanneer een kleuter al hoofdstukboeken aan het lezen is of een derdeklasser veel verder is dan vermenigvuldigen, hebben leraren vaak moeite om hen betrokken te houden. Doe mee aan begaafde en getalenteerde programma's, die landelijk ongeveer 3,3 miljoen studenten bedienen.

Meestal worden studenten geïdentificeerd op basis van hun IQ of hoe ze scoren op een gestandaardiseerde test. Soms doet een leraar een aanbeveling of dringt een ouder erop aan.

Maar experts zijn het er niet over eens voor wie de programma's moeten dienen. Hoe zit het met kinderen uit arme buurten die geen gestandaardiseerde tests halen, maar sneller leren dan hun klasgenoten? Moeten artistiek getalenteerde studenten of studenten met sterke leiderschapsvaardigheden in aanmerking komen?

"Het debat is 'begaafd waarvoor?'", zegt Marcia Gentry, directeur van het Gifted Education Research and Resource Institute van Purdue University.

De programma's lopen sterk uiteen. Op sommige scholen volgen de leerlingen meestal reguliere lessen, maar worden ze een of twee keer per week teruggetrokken om deel te nemen aan speciale activiteiten zoals een socratisch debat. In andere districten testen leerlingen op specifieke hoogbegaafde scholen of programma's waarin ze grotendeels of volledig gescheiden zijn van 'niet-begaafde' leeftijdsgenoten.

VEREIST DE FEDERALE REGERING BIJGEDRAGEN PROGRAMMA'S?

Nee. In plaats daarvan beslist elke staat of dergelijke programma's nodig zijn. Ze worden volledig gefinancierd in slechts vier staten, volgens het Davidson Institute, een non-profitorganisatie die uitzonderlijk begaafde studenten bedient. Nog eens acht staten hebben geen hoogbegaafd onderwijs nodig en financieren het ook niet. Andere staten bevinden zich ergens tussenin.

"Het grote probleem met het ontbreken van een federaal mandaat is dat het er echt toe doet waar je woont, in welke postcode je woont. Het bepaalt wat je krijgt", zegt Stacy Hawthorne van het Davidson Institute.

In het hele land geeft slechts 56% van de nationale scholen les aan studenten die zijn geïdentificeerd als begaafd en getalenteerd, volgens Purdue's Gifted Education Research and Resource Institute.

MAKEN ZE EEN VERSCHIL?

Een onderzoek uit 2001, dat vaak wordt geciteerd door voorstanders van hoogbegaafde programma's, vond dat adolescenten die als hoogbegaafd werden geïdentificeerd, een doctoraat behaalden met een snelheid van meer dan 50 keer wat wordt gezien in de algemene bevolking.

Sommige onderzoeken suggereren echter dat het effect minder diepgaand is, waarbij alleen de wetenschappelijke prestaties verbeteren voor degenen die een begaafd en getalenteerd magneetprogramma volgen. En nog een andere studie wees uit dat wanneer scholen verhuizen om te stoppen met het groeperen van wiskundestudenten in geavanceerde en reguliere niveaus, vaak tracking genoemd, goed presterende leerlingen op hetzelfde niveau presteren, en middelmatig en laag presterende leerlingen op aanzienlijk hogere niveaus scoren.

WIE VERWIJDERT ER UIT GESCHENKTE PROGRAMMA'S?

New York City is het eerste grote schoolsysteem dat zijn programma voor hoogbegaafde en getalenteerde leerlingen volledig uitfaseert.

Seattle beëindigde ondertussen een programma voor hoogbegaafde middelbare scholieren. En een voorgestelde herziening van het wiskundecurriculum in Californië probeerde een einde te maken aan de praktijk van het plaatsen van studenten in reguliere of geavanceerde wiskundetracks vanaf het zesde leerjaar. Maar het voorstel, dat door critici wordt bespot als 'wakkere wiskunde', is ingediend.

In Virginia heeft een vooraanstaande openbare middelbare school het aantal zwarte en Latijns-Amerikaanse studenten dat toegang krijgt via een nieuw aanvraagsysteem drastisch verhoogd. Andere districten, zoals Montgomery County, Maryland en Broward County, Florida, hebben ook hun toelatingsprocedure herzien.

WAAROM MAKEN DISTRICTIES WIJZIGINGEN AAN?

Hoogbegaafde en getalenteerde programma's worden onder de loep genomen terwijl de natie raciale rechtvaardigheidskwesties opnieuw onderzoekt.

En de gegevens zijn verrassend:slechts 8% van de studenten in hoogbegaafde en getalenteerde programma's is zwart, hoewel ze 15% uitmaken van de inschrijvingen op openbare scholen in het land. Latino's vormen op dezelfde manier 18% van de inschrijvingen voor hoogbegaafde programma's, maar een aandeel van 27% in de totale studentenpopulatie, blijkt uit de meest recente federale cijfers.

De redenen hebben niets te maken met intelligentie, zeggen Gentry en andere experts. De leraren van openbare scholen die vaak de verwijzingen maken, zijn ongeveer 80% blank. Maar wanneer een zwart kind een leraar van hetzelfde ras heeft, hebben ze een grotere kans om te worden toegelaten, zo blijkt uit een onderzoek uit 2016.

Welgestelde gezinnen zullen ook veel meer geld kunnen uitgeven aan examenvoorbereidingslessen en docenten. En als ze de resultaten van schooltests niet leuk vinden, kunnen ze het zich veroorloven om hun eigen privétest te betalen.

WELKE ROL HEEFT RACISME GESPELD IN DE GESCHIEDENIS VAN BEGAAFDE PROGRAMMA'S?

Racisme is vanaf het begin verweven met hoogbegaafd onderwijs.

Slechts drie jaar nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof het gescheiden onderwijs vernietigde in zijn historische Brown v. Board of Education-uitspraak uit 1954, lanceerde Rusland de Spoetnik-satelliet. Dat leidde tot de vrees dat het land technologisch achterop raakte en leidde tot een explosie van begaafde en getalenteerde programma's.

Donna Ford, een begaafd en stedelijk onderwijsexpert aan de Ohio State University, zei dat het geen toeval is dat hoogbegaafd onderwijs een grote vlucht nam toen de scholen werden geïntegreerd.

Sommige begaafde programma's ontstonden in magneetscholen, ontworpen om blanke kinderen naar overwegend zwarte buurten te lokken om ze te integreren. In andere districten werden de hoogbegaafde programma's opgezet om te voorkomen dat blanke gezinnen openbare scholen verlaten en hun belastinggeld mee zouden nemen.

Ford merkte op dat de man die werd erkend als de vader van de begaafde onderwijsbeweging een prominente eugeneticus was.

Lewis Terman, die geloofde dat het menselijk ras kan worden verbeterd door selectief en restrictief fokken, wordt gecrediteerd met het vernieuwen van een van de vroegste IQ-examens in 1916 en het volgen van enkele van de hoogste scorers op zijn nog steeds in gebruik zijnde Stanford-Binet-test gedurende hun leven.

Een recent voorstel om zijn onderzoek te herdenken in de vlaggenschippublicatie van het veld, Gifted Child Quarterly, leidde tot een enorme controverse voordat het werd geschrapt.

"Onze organisatie viel bijna uit elkaar", herinnert James L. Moore III zich, ook een professor aan de Ohio State.

WAT VERANDERT?

Het plan in New York is om alle basisschoolleerlingen versneld onderwijs aan te bieden. Experts zijn echter sceptisch dat het zal werken.

"De manier om het te veranderen, is niet wat New York doet, namelijk alle programma's verwijderen", zei Gentry. "Wat u doet, is het probleem oplossen. U zegt dat we de programma's moeten openen en toegankelijk moeten maken voor kinderen die we hebben uitgesloten."

Veel districten proberen precies dat te doen, zegt Lauri Kirsch, voorzitter van de National Association of Gifted Children. Ze zei dat de beste aanpak is om alle studenten te screenen en dit meerdere keren te doen. Ze zei dat districten ook niet alleen moeten vertrouwen op een IQ-test of een verwijzing van een leraar om ze te identificeren. Sommige districten gebruiken non-verbale tests om studenten te identificeren die geen Engels als moedertaal hebben.

Kirsch zei dat "er geen perfecte manier is", maar dat districten die veranderingen hebben aangebracht, verbetering hebben gezien in het vinden van studenten met verschillende achtergronden.