Het emissiehandelssysteem (ETS) van de Europese Unie is een van 's werelds grootste koolstofmarkten. Een nieuw artikel, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Economics of Energy &Environmental Policy , overweegt de voordelen, kosten en beleidsontwerpopties om het nog groter te maken.

Het artikel gaat dieper in op de haalbaarheid en wijdverbreide effecten van het opnemen van brandstoffen voor wegvervoer en verwarming, zoals die voor gasboilers, in het ETS. Het zou volgens de auteurs een kosteneffectieve methode zijn om de uitstoot te verminderen door een koolstofprijs te heffen op deze twee veelgebruikte brandstoffen, maar dit kan gevolgen hebben voor de consument, wat de noodzaak van een doordacht beleidsontwerp en -implementatie onderstreept.

De ETS is een cap-and-trade-markt; het stelt een limiet aan de totale emissies van de industriële sector van de EU, de commerciële luchtvaart binnen de Europese Economische Ruimte, elektriciteitsopwekking en meer. Het systeem werd opgericht in 2005 en is sindsdien blijven evolueren, en bestaat naast ander op normen gebaseerd beleid om de uitstoot onder controle te houden.

Hoewel het opnemen van brandstoffen voor verwarming en wegtransport nog niet eerder door de Europese Commissie is voorgesteld, zou dit een "institutionele aanpassing van ongekende schaal" zijn, schrijven de auteurs, en zou de dekking van het systeem verhogen van 43 procent naar 74 procent van het broeikasgas in de EU uitstoot. Op dit moment zijn er geen regels in de EU die een limiet stellen aan de uitstoot van wegtransport en verwarmingsbrandstoffen, dus de verlenging zou kunnen fungeren als een "backstop" om ervoor te zorgen dat de EU haar koolstofbudget niet overschrijdt.

"In een tijd waarin veel landen worstelen om hun klimaatdoelen te halen, of plannen maken om ze te halen, zou de uitbreiding van dit systeem een ​​haalbare manier kunnen zijn om het broodnodige laaghangend fruit te plukken", co-auteur en Resources for the Future (RFF) Postdoctoraal onderzoeker Geoffroy Dolphin zei.

Omdat de uitbreiding gedeeltelijk zou overlappen met bestaand EU- en nationaal beleid, zou de waarde van de uitbreiding voornamelijk liggen in het vermogen om de kostenefficiëntie te verhogen en de emissies te beperken; de auteurs stellen dat de huidige regelgeving niet effectief is om ervoor te zorgen dat de uitstoot van brandstof voor verwarming en wegvervoer binnen een koolstofbudget blijft dat verenigbaar is met de doelstelling van de Overeenkomst van Parijs.

De paper, die de bestaande literatuur over koolstofbeprijzing en het EU-ETS analyseert, beoordeelt ook de distributie-implicaties van een dergelijke beleidsuitbreiding.

Hoewel het verbruik van brandstof voor het wegvervoer per hoofd van de bevolking in de hele EU relatief gelijk is, verschilt het gebruik van brandstof voor commerciële en residentiële verwarming per regio, evenals het vermogen om eventuele kostenstijgingen als gevolg van de verhoogde CO2-heffing op te vangen. Roemenië zou bijvoorbeeld bijna 62 procent van zijn uitstoot gedekt hebben onder de uitbreiding tegen een gemiddelde prijs van ongeveer 26 euro/ton kooldioxide-equivalent. Duitsland daarentegen zou onder de uitbreiding ongeveer 92 procent van zijn uitstoot hebben gedekt tegen een prijs van bijna 35 €/ton kooldioxide-equivalent.

"Het uitbreiden van het EU-ETS naar verwarming en wegvervoer is een geweldige manier om geloofwaardigheid toe te voegen aan het Europese netto-nulbeleid", zegt coauteur en professor aan de Universiteit van Cambridge, Michael Pollitt. "Belangrijk is dat het regeringen dwingt om aanvullend beleid te voeren om warmte en transport koolstofarm te maken om consumenten te helpen zich aan te passen aan de onvermijdelijke stijgingen van de prijzen van fossiele brandstoffen. Een hoge en stijgende CO2-heffing kan ook een positieve invloed hebben op mensen, zowel door hun gebruik van inkomen als op hun inkomstenbronnen als de economie zich aanpast aan nieuwe prijzen."

Maar hoewel de literatuur suggereert dat de koolstofprijs kan leiden tot ongelijke groeipijnen, vinden de auteurs dat een doordacht beleidsontwerp kan helpen die lasten te verlichten en de variatie in kosten tussen inkomenscategorieën of geografische regio's te verminderen.

Een lager emissieplafond zou bijvoorbeeld leiden tot hogere koolstofprijzen en hogere consumentenprijzen voor plaatsen die zich maar langzaam aanpassen aan het nieuwe systeem. De exacte omvang van de prijsstijging zou ook afhangen van de striktheid van ander beleid dat op deze sectoren is gericht. Gezien het feit dat de EU de komende jaren waarschijnlijk andere strenge normen zal invoeren, verwachten de auteurs dat de prijsstijging voor consumenten gematigd zal zijn, aangezien het nieuwe beleid een aanzienlijke vermindering van de emissies zou bewerkstelligen.

De ETS-koolstofheffingen zouden door hun aard de overheidsinkomsten verhogen, dus de kosten zouden ook kunnen worden geneutraliseerd door een consumentenkorting of lagere prijzen elders.

"Er is hier veel potentieel," zei Dolphin. "Zo'n beleid voeren zou moeilijk zijn, maar het is zeker te doen."