Bij de kinderen van Amerika, we zien vaak hoop op een betere toekomst, vooral als het gaat om het verminderen van racisme.

Elke nieuwe generatie blanken, het denken gaat, zullen natuurlijk en onvermijdelijk ruimdenkender en toleranter zijn dan de vorige.

Maar hebben we enige reden om dit te geloven? Moeten we erop vertrouwen dat de blanke kinderen van vandaag onze samenleving minder racistisch en rechtvaardiger zullen maken?

Eerder onderzoek heeft gemengde resultaten opgeleverd. Dus om beter te onderzoeken wat blanke kinderen denken over ras, Ik ging meteen naar de bron:blanke kinderen zelf.

In mijn nieuwe boek, "White Kids:opgroeien met privileges in een raciaal verdeeld Amerika, "Ik onderzoek hoe 36 wit, welvarende kinderen denken en praten over ras, racisme, voorrecht en ongelijkheid in hun dagelijks leven.

De beperkingen van onderzoeksgegevens

Voordat ik aan mijn onderzoek begon, Ik keek naar wat eerdere studies over de raciale attitudes van jonge blanke mensen hadden gevonden.

Volgens sommige onderzoekers we hebben reden om hoopvol te zijn.

Met behulp van onderzoeksgegevens, ze ontdekten dat jonge blanke mensen minder vooroordelen uiten dan generaties voor hen. Bijvoorbeeld, blanke steun voor gesegregeerde scholen - een traditionele maatstaf voor raciale vooroordelen - is in een periode van 50 jaar dramatisch afgenomen. En onderzoeken tonen aan dat jongere blanken minder geneigd zijn raciale stereotypen te uiten dan oudere blanken.

Maar een tweede groep onderzoekers was het daar niet mee eens. Ze ontdekten dat blanken tegenwoordig raciale vooroordelen op nieuwe manieren uitdrukken.

Bijvoorbeeld, volgens nationale onderzoeksgegevens, middelbare scholieren uiten in toenemende mate een vorm van vooroordelen die socioloog Tyrone Forman 'raciale apathie' noemt - een 'onverschilligheid jegens maatschappelijke, ras, en etnische ongelijkheid en gebrek aan betrokkenheid bij rasgerelateerde sociale kwesties."

Raciale apathie is een meer passieve vorm van vooroordelen dan expliciete uitingen van onverdraagzaamheid en raciale vijandigheid. Maar een dergelijke apathie kan er niettemin toe leiden dat blanken beleid en praktijken steunen die aansluiten bij dezelfde racistische logica uit het verleden, zoals een gebrek aan steun voor sociale programma's en beleid om institutioneel racisme aan te pakken of een onverschilligheid jegens het lijden van gekleurde mensen.

Andere onderzoekers twijfelen aan het vermogen van enquêtes om eerlijke antwoorden van blanken over rasgerelateerde vragen vast te leggen of om de complexiteit van de perspectieven van blanken op ras te beschrijven.

Hoe nuttig enquêtes ook kunnen zijn, ze laten ons niet volledig begrijpen hoe blanken uitleggen, hun opvattingen over ras rechtvaardigen of ontwikkelen.

Wat de kinderen zeggen

Om beter te begrijpen hoe blanke kinderen over ras denken, Ik interviewde en observeerde 30 welvarende, blanke gezinnen met kinderen tussen de 10 en 13 jaar die in een grootstedelijk gebied in het Midwesten wonen. In de loop van twee jaar, Ik dompelde me onder in het dagelijks leven van deze families, observeren in het openbaar en in huis, en het interviewen van de ouders en de kinderen. Een paar jaar later, toen de kinderen op de middelbare school zaten, Ik heb een deel van de oorspronkelijke groep opnieuw geïnterviewd.

Deze kinderen hadden een aantal gedeelde opvattingen over ras, zoals het idee dat 'ras de kleur van je huid is'. Maar toen ik onderwerpen als racisme ter sprake bracht, voorrecht en ongelijkheid, hun reacties begonnen uiteen te lopen, en er was meer variatie dan ik had verwacht.

Sommige kinderen vertelden me dat "racisme geen probleem meer is." Maar anderen vertelden me uitgebreid over de raciale welvaartskloof, discriminatie op het werk, ongelijke scholing, en racistische behandeling van zwarte kinderen door de politie.

Zoals een 11-jarige genaamd Chris uitlegde:"Ik denk dat de blanke kinderen, omdat ze over het algemeen meer macht hebben in de samenleving ... worden disciplinaire maatregelen niet zo hard tegen hen uitgeoefend. Maar wanneer het is, je weet wel, een zwarte jongen die in de problemen komt met de politie … Ik denk dat mensen harder tegen hen zullen zijn, omdat, je weet wel, [zwarte kinderen] kunnen ook niet echt terugvechten."

Hoewel sommige kinderen een veel beter begrip hadden van de geschiedenis van racisme in Amerika, anderen hebben de tijd platgemaakt en de hele Afrikaans-Amerikaanse geschiedenis op één hoop gegooid, terwijl ze ook namen en datums door elkaar halen.

Een 11-jarige genaamd Natalie vertelde me:"Racisme was een probleem toen al die slaven in de buurt waren en dat, Leuk vinden, busding en de waterfontein. Ik bedoel, vroeger was alles gek. … Maar nu, Ik bedoel, sinds Martin Luther King en, Leuk vinden, Eleanor Roosevelt, en hoe ze in de bus ging. En ze was Afro-Amerikaans en zat op het witte gedeelte. ... Na de jaren 1920 en zo, dingen veranderd."

Als het ging om het begrip van voorrechten en ongelijkheid, sommige kinderen maakten opmerkingen als, "Er bestaat niet zoiets [als privilege]. Iedereen krijgt wat hij verdient in het leven, als ze ervoor werken."

Andere kinderen waren het daar niet mee eens, zoals de 11-jarige Aaron:"Ik denk dat [blanken] gewoon een beetje het voordeel hebben. ... En aangezien een groot deel van de samenleving toch wordt gerund door blanke mensen, wat een voordeel is, meer blanken zijn, je weet wel, aangenomen in banen, dus ze krijgen het voordeel. Dus, Ja, Ik denk dat ze het voordeel hebben."

Ik ontdekte ook dat veel van de kinderen vormen van raciale apathie uitten. Toen een zwarte tiener werd doodgeschoten door een politieagent in de gemeenschap, De 16-jarige Jessica vertelde me dat het haar 'niets kon schelen' dat zwarte mensen werden vermoord omdat ze 'uiteraard iets deden om het te verdienen'.

Maar sommige kinderen, zoals de 16-jarige Charlotte, had een heel andere reactie:"Het moet allemaal worden gestopt. Er is eigenlijk een probleem en een systeem dat dit mogelijk heeft gemaakt. ... Technisch gezien legaal, wat die officier deed was 'oké'? Het is als, goed, misschien is dat het probleem. Misschien zou het doden van zwarte mensen niet legaal moeten zijn, oké, ' je weet wel?"

Het belang van de sociale wereld van een kind

Waarom zulke grote verschillen tussen deze kinderen?

Het was niet alleen een kwestie van deze kinderen die de mening van hun ouders herhaalden.

Ik ontdekte dat hun perspectieven minder werden gevormd door wat hun ouders expliciet zeiden over ras en meer door de sociale omgeving waarin deze kinderen opgroeiden - en hoe hun ouders deze omgevingen construeerden.

Beslissingen die ouders namen over waar te gaan wonen, waar ze hun kinderen naar school kunnen sturen, voor welke buitenschoolse activiteiten ze zich inschrijven, waar ze reisden en welke media ze gebruikten om te creëren wat ik de 'raciale context van de kindertijd' van een kind noem.

Binnen deze raciale context, kinderen ontwikkelden ideeën over ras door te observeren en te interpreteren wat er om hen heen gebeurde. En vanwege belangrijke variaties in deze sociale omgevingen, de kinderen begrepen ras op verschillende manieren.

In deze betekenis, mijn werk bouwt voort op bestaande wetenschap over hoe kinderen begrip ontwikkelen over ras en racisme in de context van het gezin, plaats, vroege schoolervaringen, basisscholen en middelbare scholen, kinderopvang en zelfs zomerkamp.

Al deze aspecten van de sociale omgeving van een kind spelen een rol bij het vormgeven van hoe ze leren over ras.

Zijn blanke kinderen minder racistisch dan hun grootouders? Mijn onderzoek met kinderen geeft ons geen enkele reden om te geloven dat elke nieuwe generatie blanke mensen van nature of onvermijdelijk een meer open-minded en tolerante kijk op ras zal hebben dan voorgaande generaties.

Het ontmantelen van racisme in de Verenigde Staten vereist meer dan alleen passieve hoop.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.