Essentiële werkers in de frontlinie van de COVID-19-pandemie worden – en terecht – geprezen als helden sinds het allereerste begin van deze wereldwijde crisis. Maar hoe gaat het met ze? Overschaduwt de perceptie van essentiële werkers als helden hun eigen lijden?

De pandemie heeft al bijna twee jaar levens over de hele wereld geïnfiltreerd en een nieuwe studie van de University of Illinois Chicago College of Business Administration evalueert de publieke perceptie van essentiële werknemers.

Het doel van de studie, die is gepubliceerd in het Journal of Applied Psychology , was om de implicaties te vergelijken van het afbeelden van essentiële werknemers als helden (d.w.z. werkend in de frontlinie van de pandemie) versus slachtoffers (d.w.z. die lijden aan onvoldoende ondersteuning en bescherming).

"De zorg met het wijdverbreide verhaal over heldendom is dat, aangezien essentiële werknemers voornamelijk als helden worden afgeschilderd in plaats van als slachtoffers, dit er onbedoeld toe kan leiden dat derden, zoals het grote publiek, hun lijden over het hoofd zien. Onze culturele constructie van een held is iemand die bereid is Zelfopofferingen maken. Daarom kunnen we, door essentiële arbeiders helden te noemen, het glibberige pad afdalen door hun offers en lijden als vanzelfsprekend te beschouwen", zegt Zhenyu Yuan, UIC-assistent-professor managementstudies en hoofdauteur van het artikel.

Door middel van een reeks onderzoeken hebben Yuan en zijn collega's getest of het afschilderen van essentiële arbeiders als helden de waarnemers ongevoelig zou maken voor de moeilijke werksituaties van de arbeiders.

De onderzoekers ontdekten dat het afschilderen van essentiële werkers als helden leidde tot minder waargenomen onrechtvaardigheid, sympathie en verontwaardiging, in vergelijking met het erkennen van essentiële werkers als slachtoffers van onvoldoende ondersteuning. Verder waren waarnemers die essentiële werkers als helden beschouwden, minder geneigd om politieke actie te ondernemen om hen te steunen.

"Onze bevindingen suggereren dat het afschilderen van essentiële werknemers als helden het risico met zich meebrengt voor waarnemers om hun opofferingen en lijden over het hoofd te zien. Wat we uiteindelijk uit dit onderzoek willen benadrukken, is dat we niet alleen essentiële werknemers als helden afschilderen, maar ook effectieve maatregelen moeten nemen om hen te ondersteunen Anders zullen de opbeurende heroïsche verhalen niet veel bijdragen aan het verbeteren van hun werkomstandigheden," zei Yuan.

De onderzoekers hopen dat de bevindingen kunnen leiden tot een evenwichtiger en empathischer begrip van essentiële werknemers, maar ook tot vindingrijke ondersteuning voor hen en anderen die in verschillende beroeps- en gezinsfuncties werken tijdens de COVID-19-pandemie en daarna.

"Op een breder niveau hopen we een waarschuwing te geven met betrekking tot de culturele praktijk van het normaliseren van individuen in bepaalde beroepen (bijv. essentiële werknemers in de COVID-19-pandemie; leraren die apparatuur uit eigen zak betalen) en rollen (bijv. moeders als supervrouwen) als helden en verwachten dat ze persoonlijke offers brengen, omdat zulke subtiele culturele percepties kunnen bijdragen aan ongelijkheid en alleen maar bijdragen aan hun last", schrijven de onderzoekers.