's werelds grootste steden, inclusief New York, Londen en Tokio, verliezen hun overheersende positie in de productie en verspreiding van wetenschappelijke artikelen, volgens een studie uitgevoerd door het Laboratoire interdisciplinaire solidarités, verenigingen, territoires (CNRS/Universiteit van Toulouse Jean Jaurès/EHESS/ENSFEA), de INCREASE Federation bij de CNRS, en het Centre Marc Bloch in Berlijn (CNRS/MEAE). Deze resultaten zijn gepubliceerd in het oktobernummer van het tijdschrift Scientometrie .

Vanaf het begin van de jaren 2000, het hogeronderwijsbeleid in veel landen bevorderde de concentratie van middelen (zowel financieel als menselijk), waardoor een paar grote universitaire hubs ten goede komen. Anderzijds, de exponentiële groei van de studentenpopulatie op wereldschaal heeft geleid tot een ruimtelijke deconcentratie van locaties voor kennisproductie. Onderzoekers hebben aangetoond dat dit fenomeen van deconcentratie niet alleen de productie van wetenschappelijke artikelen beïnvloedt, maar ook hun zichtbaarheid en kwaliteit, gemeten door het aantal citaties (met andere woorden, hoe vaak een artikel wordt gebruikt als referentie in andere wetenschappelijke artikelen).

Om de zichtbaarheid van wereldpublicaties te beoordelen, Marion Maisonobe en haar co-auteurs hebben er meer dan 14 miljoen geocodeerd, uitgegeven tussen 1999 en 2011 en vermeld op het Web of Science1 - een database met artikelen van over de hele wereld, samen met hun citatielinks. De resultaten laten zien dat de steden waarvan de wetenschappelijke artikelen historisch het vaakst worden geciteerd (New York, Londen, Tokio, enz.) verliezen hun hegemonie. Het aandeel van de top tien van wereldsteden in termen van het aantal ontvangen citaten daalde van 23 procent in 2000 tot 17,3 procent in 2010.

De onderzoekers schatten ook de evolutie van de wetenschappelijke invloed van steden en landen over de hele wereld, als maatstaf nemend de verhouding tussen het aandeel van ontvangen citaten en dat van gepubliceerde artikelen.2 Bij gelijkblijvende omstandigheden, steden in de opkomende landen hebben impact, ten koste van de belangrijkste metropolen van de westerse wereld. Dit is vooral opmerkelijk als het gaat om stedelijke centra in Azië (China, Indië, en Singapore), die de hoogste progressie noteerde in alle disciplines. Dit geldt ook voor landen die te kampen hebben met een gebrek aan zichtbaarheid:tussen 2000 en 2010 Iran behaalde dus 0,5 impactpunten in de wetenschappen van het heelal en 0,8 punten in wiskunde, terwijl Zuid-Afrika 0,3 punten behaalde in geneeskunde.

Onderzoekers hebben aangetoond dat deze herbalancering in de geografie van citaties ook binnen landen plaatsvindt. In de VS, de toegenomen invloed van Chicago en Los Angeles is ten koste gegaan van die van New York. In Frankrijk, het voordeel van Parijs nam af in de periode 2000-2010, aangezien het nationale aandeel van citaten daalde van 41,7 procent naar 37 procent.

Deze trend is in alle disciplines waar te nemen. In de mens- en sociale wetenschappen, er blijft een asymmetrie in het voordeel van Engelssprekende landen - waarvan de publicaties nog steeds het meest worden geciteerd - maar deze wordt minder uitgesproken.

Deze resultaten betwisten de veronderstelling dat 's werelds grootste steden een broedplaats zijn voor hoogwaardige wetenschappelijke artikelen en de enige legitieme ontvangers van menselijke en financiële middelen. De deconcentratie van onderzoek op wereldschaal heeft de kwaliteitskloof - gemeten aan het aantal citaties - tussen de wereldsteden en de rest niet verscherpt. Integendeel, er ontstaan ​​nu nieuwe hoogwaardige centra voor hoger onderwijs en onderzoek.