In 2019, na een jarenlange daling, waren de misdaadcijfers in het hele land gelijk of op een historisch dieptepunt. Toen sloeg de COVID-19-pandemie toe en ontstond er een heel ander patroon. Hoewel de grote misdaden in het algemeen daalden, nam de gewelddadige misdaad toe. In de Verenigde Staten is het aantal wapengeweld met 30 procent gestegen. In 2020 vonden bijna 5.000 extra moorden plaats in vergelijking met 2019 - de grootste stijging van het aantal moorden op jaarbasis sinds 1960. Verschillende steden meldden een recordaantal moorden en ook het aantal niet-dodelijke schietpartijen nam toe.

Wat ervoor zorgt dat de misdaad stijgt - en daalt - is een ingewikkelde vraag zonder gemakkelijke antwoorden. Maar onlangs is een groep onderzoekers van de afdeling Criminologie en Strafrecht van de Andrew Young School of Policy Studies bij elkaar gekomen om na te denken over de op bewijs gebaseerde oplossingen die een daling van de misdaad kunnen veroorzaken.

"We hebben modellen en kaders nodig om te begrijpen waarom misdaad plaatsvindt en het bewijs om te voorspellen hoe het volgende week, volgende maand en volgend jaar zal zijn", zegt Volkan Topalli, een professor strafrecht aan de Andrew Young School of Policy Studies, die bestudeert de besluitvorming van daders.

Topalli maakt deel uit van een groep van de faculteiten van de staat Georgia die werkt aan een beter begrip van de huidige piek in gewelddadige misdaad en om oplossingen te ontwikkelen om deze aan te pakken. Onder degenen met wie hij samenwerkt, zijn William Sabol, Distinguished University Professor of Criminology and Criminal Justice en voormalig directeur van het Amerikaanse Bureau of Justice Statistics die onderzoek doet naar het straftoemetingsbeleid en misdaadstatistieken, en Thaddeus Johnson, assistent-professor criminologie en een voormalig politiekapitein die bestudeert politiebeleid, misdaadbestrijding en raciaal ongelijksoortige rechtsuitkomsten. We spraken met hen over de toename van het aantal moorden en schietpartijen, wie er echt risico loopt en wat er kan worden gedaan.

Ondanks de recente toename van bepaalde geweldsdelicten, is het totale misdaadcijfer in veel steden, waaronder Atlanta, nog steeds lager dan 20 of 30 jaar geleden. Dus waarom voelt het alsof misdaad hoogtij viert?

Topalli:Als je het nieuws aanzet en verhalen ziet die passen bij de mantra 'Als het bloedt, leidt het', ontstaat er wat we een illusoire correlatie noemen. Met andere woorden, als ik elke avond hetzelfde verhaal over misdaad op tv zie, neem ik aan dat dat typerend is voor mijn omgeving.

Sabol:Mensen horen de cijfers dat het aantal moorden met X procent is gestegen, of we zitten op 100 moorden voor het jaar, en vergeten dat het een stad is met een half miljoen mensen. Ze generaliseren dat hun risico is gestegen, terwijl hun risico misschien helemaal niet is veranderd op basis van waar ze wonen of wie ze zijn.

Laten we het hebben over wie het slachtoffer is van gewelddadige criminaliteit. Omdat niet alle Amerikanen even vaak het slachtoffer worden.

Johnson:Als we ons alleen concentreren op het aantal moorden, wordt voorbijgegaan aan het feit dat de toename van gewelddadige misdaad niet gelijkelijk over de gemeenschappen is verdeeld. Eén ding dat ik altijd zeg, is dat dit niet nieuw is voor zwarte mensen, die vijf tot zes keer meer kans hebben om slachtoffer te worden van moord dan blanke mensen.

In de media worden zwarte mannen eerder afgeschilderd als daders van misdaad dan als slachtoffers. Maar vorig jaar waren er bijna 10.000 zwarte moordslachtoffers – 28 procent meer dan in 2019 – en in veel grote Amerikaanse steden was de piek in moorden sinds het begin van de pandemie bijna uitsluitend onder slachtoffers van kleur. Landelijk bereikte de stijging van haatmisdrijven een piek in 12 jaar in 2020. Dit omvat een sterke stijging van het aantal anti-Aziatische haatmisdrijven in 2019, 2020 en 2021.

Dr. Topalli, je was het toevallige slachtoffer van een schietpartij eerder dit jaar. Welke invloed had die ervaring op de manier waarop u over uw persoonlijke risico denkt?

Topalli:Ik kijk niet over mijn schouder mee. Ik weet dat wat mij overkwam pech was op loterijniveau. Ik was letterlijk op het verkeerde moment op de verkeerde plaats. Als je jong en zwart en mannelijk bent, moet je je zorgen maken dat elke plaats de verkeerde plaats is en dat elke keer de verkeerde tijd is.

Wat kan ertoe leiden dat criminaliteit in een bepaalde gemeenschap toeneemt of zich concentreert, vooral tijdens een destabiliserende gebeurtenis zoals de COVID-19-pandemie?

Topalli:Er is een samenloop van factoren die samenkomen om het risico voor bepaalde mensen op bepaalde plaatsen te vergroten:armoede, eengezinsstructuur, gebrek aan kansen, hoge werkloosheid. Mensen verwarren ze als oorzaken van criminaliteit of slachtofferschap terwijl ze risicofactoren zijn. Mensen zijn afhankelijk van waar ze wonen en met wie ze samenleven.

Bovendien destabiliseerde het, toen de pandemie uitbrak, de normale levenspatronen. Scholen sloten en mensen schuilden op hun plaats, losgekoppeld van hun normale routines. Als gevolg daarvan zagen we zaken als vermogensdelicten afnemen terwijl huiselijk geweld toenam. In sommige opzichten heeft het de normale misdaadmarkt gedestabiliseerd en als dat gebeurt, heb je vaak meer geweld omdat iedereen om een ​​positie probeert. We willen de misdaad onderbreken, maar het kan dodelijk zijn in het proces.

We horen hernieuwde oproepen voor 'gebroken ramen'-politie, die afhankelijk is van een intensief gebruik van straatpolitie. Wat weten we over hoe agressief politiewerk de misdaadcijfers beïnvloedt?

Johnson:Een deel van het onderzoek dat ik doe, is kijken naar misdaadcijfers en arrestaties per type misdaad. We ontdekken dat het toenemend aantal arrestaties de misdaad niet noodzakelijkerwijs onderdrukt, en tegelijkertijd een negatief effect heeft op de relatie tussen politie en gemeenschappen. In plaats van gemeenschappen te verzadigen met wetshandhaving, moeten we de optimale dekking van de politie vinden. Uit onderzoek blijkt dat je niet meer arrestaties hoeft te verrichten om criminaliteit te verminderen, maar dat je wel voldoende politiedekking moet hebben.

Wat is het effect als de relaties tussen de gemeenschap en de politie verslechteren?

Johnson:Als mensen bang zijn voor wetshandhaving, is de kans kleiner dat ze de politie bellen en minder snel gehoorzamen. Wat niet duidelijk is, is of die erosie van vertrouwen de misdaad beïnvloedt. Ik kan niet zeggen dat de misdaad zal toenemen, maar de gerechtigheid zal eronder lijden.

Uw fractie zegt dat evidence-based politiewerk de meest effectieve manier is om criminaliteit te verminderen. Maar hoe ziet dat er in de praktijk uit?

Topalli:Evidence-based policing betekent het gebruik van onderzoek om een ​​beter begrip te krijgen van patronen die mogelijk bijdragen aan criminaliteit en vervolgens de effectiviteit van specifieke interventies te evalueren. Waar vinden de misdaden plaats en waar komen ze vandaan? Hoe gaan mensen om met geweld? En worden ze het slachtoffer van de plekken waar ze wonen of werken? We doen het speurwerk om die factoren te identificeren, en dan werken we achteruit om de grondoorzaken aan te pakken.

Sabol:Een voorbeeld is een inspanning die gerichte afschrikking wordt genoemd, of 'hefbomen trekken', waarvan het bewijs suggereert dat het een aanzienlijke impact kan hebben op het voorkomen of afschrikken van crimineel gedrag, met name gewelddadige misdaad. Met behulp van deze strategie werkt wetshandhaving rechtstreeks samen met criminele overtreders om twee boodschappen over te brengen:de dreiging van specifieke sancties (de "hefbomen") tegen toekomstige criminele activiteiten en prikkels (zoals beroepsopleiding) voor overtreders die zich niet bezighouden met criminaliteit.

Uit onderzoek blijkt dat bij ongeveer driekwart van de moorden vuurwapens worden gebruikt. Is de piek in moorden te wijten aan een begeleidende piek in de verkoop van wapens?

Sabol:Tegenwoordig is het wapen bij uitstek voor het oplossen van geschillen een pistool. De recente piek in schietpartijen is echter niet veroorzaakt door een grote toename van de beschikbaarheid van wapens; de wapens zijn er geweest, hoewel meer Amerikanen tijdens de pandemie wapens hebben gekocht. In plaats daarvan houden moorden waarschijnlijk verband met andere dingen die tijdens de pandemie gaande zijn - minder toezicht, minder voogdij, meer loskoppeling van de gemeenschap, meer frustraties.

Wat betekent een toename van gewelddadige criminaliteit voor de toekomst? Veroorzaakt geweld nog meer geweld?

Johnson:Als je naar het onderzoek kijkt, zou je kunnen zeggen dat geweld geweld veroorzaakt, omdat we weten dat blootstelling aan geweld in de loop van de tijd een risicofactor is - niet alleen voor individuen maar ook voor gemeenschappen. Helaas is het gewoon te vroeg om te zeggen of deze piek in misdaad een nieuw normaal vertegenwoordigt. Als iemand anders zegt, hebben ze jaren aan meer gegevens nodig.