Een belangrijke Maya-man begroef bijna 1 300 jaar geleden leidde een bevoorrecht maar moeilijk leven. De man, een diplomaat genaamd Ajpach' Waal, als kind aan ondervoeding of ziekte leed, maar als volwassene hielp hij onderhandelen over een alliantie tussen twee machtige dynastieën die uiteindelijk mislukte. De daaruit voortvloeiende politieke instabiliteit liet hem in verminderde economische omstandigheden, en hij stierf waarschijnlijk in relatieve onbekendheid.

Tijdens opgravingen in El Palmar, een klein pleincomplex in Mexico nabij de grens van Belize en Guatemala, archeologen onder leiding van Kenichiro Tsukamoto, een assistent-professor antropologie aan UC Riverside, ontdekte een met hiërogliefen versierde trap die naar een ceremonieel platform leidde. Wanneer ontcijferd, de hiërogliefen onthulden dat in juni, 726 CE, Ajpach' Waal reisde en ontmoette de koning van Copán, 350 mijl verderop in Honduras, om een ​​alliantie te smeden met de koning van Calakmul, in de buurt van El Palmar.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Latijns-Amerikaanse oudheid , licht werpen op de rol die gemeenschappen in de periferie van grote centra speelden bij het verstevigen van verbindingen tussen koninklijke families tijdens de late klassieke periode (600-800 CE), en de manieren waarop ze zouden kunnen lijden als iets die allianties verbrijzelde.

De inscripties identificeerden Ajpach' Waal als een "lakam, " of vaandeldrager, een ambassadeur die een spandoek droeg terwijl ze op diplomatieke missies tussen steden liepen. Hij erfde deze verheven positie via de afstamming van zijn vader, en zijn moeder kwam ook uit een elitefamilie. Ajpach' Waal moet dit als zijn bekroning hebben beschouwd, want de hiërogliefen geven aan dat hij het platform niet kreeg van de heerser van El Palmar, maar had het een paar maanden na de missie in september voor zichzelf laten bouwen, 726 na Christus. Het podium deed dienst als een soort theatraal podium waar spectaculaire rituelen werden opgevoerd voor een publiek, met alleen invloedrijke mensen die hun eigen kunnen bouwen.

Onder de vloer van een tempel naast het platform, Tsukamoto ontdekte de ongestoorde begrafenis van een mannelijk skelet in een kleine kamer. Hoewel begraven op een locatie die het eigendom van het platform en de tempel suggereerde, in tegenstelling tot andere elite Maya-begrafenissen, slechts twee kleurrijk versierde kleipotten - geen sieraden of andere grafgiften - hadden deze persoon naar de onderwereld vergezeld.

In de nieuwe krant Tsukamoto en Jessica I. Cerezo-Román, een assistent-professor antropologie aan de Universiteit van Oklahoma, bestudeer de botten van de persoon die in dit raadselachtige graf is begraven om zijn verhaal te vertellen.

"Zijn leven is niet zoals we hadden verwacht op basis van de hiërogliefen, "Zei Tsukamoto. "Veel mensen zeggen dat de elite van hun leven genoot, maar het verhaal is meestal complexer."

De man was tussen de 35 en 50 jaar oud toen hij stierf. Verschillende dateringsmethoden, inclusief radiokoolstof, stratigrafie, en keramische typologie, suggereren dat de begrafenis plaatsvond rond 726, toen de trap werd gebouwd. De hoge status van het individu in combinatie met de nabijheid van de trap deed de auteurs geloven dat dit waarschijnlijk Ajpach' Waal zelf was, of mogelijk zijn vader.

Al zijn bovenste voortanden, van rechts hoektand naar links, was geboord om decoratieve implantaten van pyriet en jade vast te houden, die waardevol en sterk gereguleerd was. Maya's die in geografische gebieden woonden die werden geassocieerd met heersende elites, ondergingen deze pijnlijke procedure tijdens de puberteit als een overgangsrite om hun opname in een hoge functie of sociale groep te markeren. Ajpach' Waal zou dergelijke implantaten hebben gekregen toen hij de titel van zijn vader erfde.

De schedel was aan de achterkant licht afgeplat door langdurig contact met iets plats tijdens de kindertijd, waarvan de Maya's geloofden dat het een persoon aantrekkelijker maakte. Omdat de voorkant van de schedel niet bewaard is gebleven, de archeologen konden niet zeggen of het voorhoofd op dezelfde manier was afgeplat, een verfraaiingspraktijk beperkt tot royalty's.

Andere aspecten van de botten logenstraften het voorrecht dat werd getoond door de tandheelkundige en craniale modificaties. Sommige van zijn armbeenderen hadden periostitis genezen, veroorzaakt door bacteriële infecties, trauma, scheurbuik, of rachitis, waardoor zijn arm pijn zou hebben gedaan totdat de toestand verbeterde. Beide zijden van de schedel waren licht poreus, sponsachtige gebieden bekend als porotische hyperostose, veroorzaakt door voedingstekorten of ziekten bij kinderen. De aandoening komt relatief vaak voor bij begrafenissen in de hele Maya-wereld, wat suggereert dat de hoge status van Ajpach' Waal hem niet kon beschermen tegen ondervoeding en ziekte.

Een genezen breuk op zijn rechter scheenbeen, of scheenbeen, lijkt op fracturen die worden gezien bij moderne atleten die contactsporten spelen zoals voetbal, rugby, of voetbal. Dit zou erop kunnen wijzen dat hij enkele van de balspelen speelde die op de trap zijn afgebeeld, versterking van het argument dat dit Ajpach' Waal was.

Lang voordat hij stierf, de persoon had veel tanden aan de linkerkant van zijn onderkaak verloren als gevolg van tandvleesaandoeningen en had mogelijk een pijnlijk abces op zijn premolaar rechtsonder, dit alles zou zijn dieet hebben beperkt tot zacht voedsel. Een ingelegde tand was dicht bij de wortel verdikt als reactie op de verwonding van het boren en kan pijn hebben gedaan.

Hij ontwikkelde ook artritis in zijn handen, rechter elleboog, linkerknie, linker enkel, en voeten naarmate hij ouder werd, die stijfheid en pijn zou hebben veroorzaakt, vooral in de ochtend. Tsukamoto en Cerezo-Román suggereren dat zijn artritis zou kunnen zijn veroorzaakt door het dragen van een spandoek op een paal voor lange afstanden over ruig terrein en lopen en trappen op en af. Hij zou ook hebben moeten knielen op de platforms van Maya-heersers.

Alsof deze kwalen nog niet genoeg waren, het lot spande samen om het lot van Ajpach' Waal te veranderen.

"De heerser van een ondergeschikte dynastie onthoofde de koning van Copán 10 jaar na zijn alliantie met Calakmul, die rond dezelfde tijd ook werd verslagen door een rivaliserende dynastie, "Zei Tsukamoto. "We zien de politieke en economische instabiliteit die volgde op deze beide gebeurtenissen in de schaarse begrafenis en in een van de ingelegde tanden."

De archeologen stelden vast dat de inlay in de rechter hoektand van Ajpach' Waal was uitgevallen en niet was vervangen voor zijn dood omdat tandplak was verhard tot tandsteen in de holte. Het gat, goed zichtbaar wanneer de man glimlachte of sprak, zou een schande zijn geweest, publieke erkenning van ontbering of verminderde betekenis van El Palmar. Dit zou hem ook tot een minder bruikbare afgezant hebben gemaakt als hij de rol nog steeds had bekleed.

Hoewel de mensen na de dood van Ajpach' Waal nog enige tijd in El Palmar bleven wonen, het werd uiteindelijk verlaten en teruggewonnen door de jungle.