Het herstellen van bossen is een wereldwijde strategie geworden om tegelijkertijd de uitdagingen van klimaatverandering en het behoud van biodiversiteit aan te pakken. In een nieuwe studie, wetenschappers van Point Blue Conservation Science beoordeelden hoe succesvol de restauratie-inspanningen in Central Valley in Californië waren bij deze twee doelen. Een van de belangrijkste bevindingen was de conclusie dat, in sommige gevallen, optimaliseren voor koolstofopslag kan ten koste gaan van de biodiversiteit.

Bossen slaan enorme hoeveelheden koolstof op in de bomen en de bodem, en ze kunnen een waardevolle habitat zijn voor dieren in het wild. Maar herbebossingen die zijn ontworpen om de koolstofopslag te maximaliseren, zijn misschien niet zo succesvol in het behoud van de biodiversiteit. Onderzoekers ontdekten dat gebieden met de hoogste boomdichtheid meer koolstof in bomen hadden opgeslagen (zoals verwacht), maar die vogeldichtheid en diversiteit waren lager. Dus, beslissingen over plantdichtheid, dunner worden, brandend, en andere acties kunnen het ene voordeel verhogen ten koste van het andere.

"In de studeerkamer, we begrepen dat herstelde bossen van welke aard dan ook over het algemeen beter zijn voor koolstofopslag en biodiversiteit dan landbouwgronden of ontgonnen land. Wat we echt wilden weten, was hoe we het meeste voordeel kunnen halen uit restauratieprojecten die worden uitgevoerd, " zegt dr. Kristen Dybala, Senior onderzoeksecoloog bij Point Blue, die de studie leidde.

Onderzoekers bestudeerden koolstofopslag en vogelgemeenschappen in het Cosumnes River Preserve, California USA om beter te begrijpen hoe koolstof en biodiversiteit verband houden met de leeftijd van bossen, boom dichtheid, en luifel en understory dekking. Ze voerden enquêtes uit in 4 studiegebieden, variërend in grootte van 70 tot 370 hectare. Deze omvatten een restant bos van minstens 80 jaar oud, een 30 jaar oud aangeplant bos, een bos dat op natuurlijke wijze herstelt na dijkdoorbraken 22 en 32 jaar geleden, en een gebied dat momenteel wordt gerestaureerd.

Uit de studie bleek dat na 20-30 jaar, herstelde oeverbossen waren vergelijkbaar met het overgebleven bos, het opslaan van 170-285 ton meer koolstof per hectare in de bomen dan het jongste studiegebied. Ze sloegen ook twee keer zoveel koolstof in de bodem op en verschaften leefgebied aan vier keer zoveel vogels. Toch, er was veel variatie binnen deze bossen, wat suggereert dat de koolstof- en biodiversiteitsvoordelen van het herstel van oeverbossen nog verder zouden kunnen worden vergroot.

"Een van de belangrijkste conclusies van ons onderzoek is dat er veel ruimte is om de resultaten van restauratie-inspanningen te blijven meten, zodat we het succes van deze projecten kunnen maximaliseren. " Dr. Dybala voegt toe. "Als we nadenken over lopende bosherstelwerkzaamheden langs de Cosumnes-rivier - en ook over de hele wereld - moeten we ons bewust zijn van de afwegingen en ons best doen om meerdere voordelen te plannen. Deze omvatten koolstofopslag in bodem en bomen om klimaatverandering te verminderen; grondwateraanvulling; habitat voor een breed scala aan soorten in het wild; en nog veel meer."

De onderzoekers ontdekten ook dat gebieden met meer struikgewas meestal een hogere vogeldichtheid en diversiteit hebben, en meer koolstofopslag in de bodem. Dus, het planten van meer understory-heesters is waarschijnlijk een no-regrets-strategie die zou kunnen helpen deze voordelen te maximaliseren.

"Herstel van natuurlijke en werkende landerijen is een belangrijke wereldwijde strategie voor The Nature Conservancy om klimaatverandering aan te pakken en de biodiversiteit te behouden, " zegt Dr. Rodd Kelsey, Hoofdwetenschapper voor het Landprogramma bij The Nature Conservancy (TNC). "Studies zoals deze helpen ons om restauratieprojecten beter te doen - om effectiever en efficiënter te zijn, " voegde Kelsey eraan toe. TNC is de landeigenaar en beheerder voor de gebieden die in de studie zijn opgenomen, die allemaal deel uitmaken van het grotere Cosumnes River Preserve, die meerdere grondeigenaren heeft.

"We moeten beter worden in het meten van meerdere dingen tegelijk, ", zegt Dybala. "Het is belangrijk voor landbeheerders en herstelbeoefenaars om hun hersteldoelen van tevoren zorgvuldig te formuleren, vervolgens monitoren en beoordelen om er zeker van te zijn dat ze op de goede weg zijn."

Het artikel, "Optimalisatie van koolstofopslag en co-voordelen van biodiversiteit in herbeboste oeverzones" werd op 9 oktober gepubliceerd in de peer-reviewed Tijdschrift voor Toegepaste Ecologie .