Echokamers van sociale media kunnen real-life gesprekken weerspiegelen die zijn gekoppeld aan de geografische locaties van gebruikers, volgens nieuw onderzoek.

De bevindingen zijn in tegenspraak met de veronderstelling dat echokamers - discussies waarbij alleen mensen met dezelfde opvattingen betrokken zijn - het resultaat zijn van alleen online interacties.

Onder leiding van Stad, University of London en gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN , de studie analyseerde 33, 889 Twitter-berichten uit de campagneperiode voor het Brexit-referendum.

De gemiddelde afstand tussen gebruikers die pro-leave-berichten stuurden was 22 km (ongeveer 14 mijl) en het gemiddelde voor blijvende supporters was 40 km (ongeveer 25 mijl).

Hoofdonderzoeker Dr. Marco Bastos zei:"Onze studie suggereert dat online echokamers het resultaat kunnen zijn van gesprekken die voortkomen uit persoonlijke interacties.

"Het zet vraagtekens bij de veronderstelling dat echokamers een soort ziekte zijn die wordt veroorzaakt door sociale media, en suggereert in plaats daarvan dat mensen hun pubgesprekken online ter discussie stellen."

Verlaten versus blijven

De studie analyseerde berichten van 15, 299 Twitter-gebruikers over het Brexit-referendum tijdens de officiële campagneperiode van tien weken, tussen 15 april en 23 juni 2016.

Het bleek dat 69 procent van de pro-leave-berichten interacties waren met andere pro-leave-accounts, en 68 procent van de pro-remain-berichten waren met andere pro-remain-accounts.

Slechts 9 procent van de tweets van verlofaanhangers werd gestuurd om aanhanger te blijven, die op dezelfde manier slechts 10 procent van de berichten naar pro-leave-gebruikers stuurden.

De bevindingen voegen meer gewicht toe aan het idee dat er tijdens de aanloop naar het EU-referendum in het VK aanzienlijke echokamers voor sociale media waren.

Volgens de studie, blijven-ondersteunende gebruikers spraken vaker met andere supporters buiten hun eigen geografische gebieden, terwijl leave-supporters meer beperkt waren tot interactie met gebruikers uit nabijgelegen gebieden.

Onderzoeker Dr. Dan Mercea zei:"De verschillen tussen echokamers met aanhangers van verlof en verblijf kunnen worden verklaard door de duidelijke geografische clustering van hun sociale netwerken, waar online communicatie een onderdeel is van hun bestaande sociale relaties."

Zoals blijkt uit kaarten die door de onderzoekers zijn gemaakt om de locaties van echokamers te tonen, gebruikers die pro-leave-berichten twitterden, waren geclusterd rond gebieden die sterk voor Brexit stemden, inclusief de Midlands, noorden en oosten van Engeland.

Toen de campagneperiode de laatste drie weken naderde, de gemiddelde afstand tussen berichten van pro-leave gebruikers nam af, terwijl de gemiddelde afstand tussen de tweets van de overgebleven supporters toenam.

Onderzoeker Dr. Andrea Baronchelli zei:"Onze studie werpt licht op de tot nu toe grotendeels onontgonnen verbinding tussen de online en offline dimensies van onze samenleving.

"We verwachten dat er meer ingewikkelde relaties tussen fysieke banden en online interacties in het spel zullen zijn en ik verwacht dat onze resultaten meer onderzoek in deze richting zullen aanwakkeren.

"Bijvoorbeeld, toekomstige studies moeten onderzoeken of deelname aan online echokamers wordt gemotiveerd door offline met mensen te praten die ook hun politieke opvattingen delen, of dat de gerichtheid andersom werkt."