Twintig jaar geleden ontdekten wetenschappers een 7 miljoen jaar oude schedel waarvan ze concludeerden dat deze toebehoorde aan een wezen dat rechtop liep en onze vroegst bekende voorouder was. Niet iedereen was overtuigd. Nu zijn de onderzoekers terug met meer bewijs waarvan ze zeggen dat het hun zaak versterkt.

Hun nieuwe studie die woensdag werd gepubliceerd, analyseerde arm- en beenfossielen die in de buurt van de schedel in Afrika werden gevonden, op zoek naar tekenen van lopen op twee poten in plaats van op handen en voeten. Toen vroege mensen rechtop begonnen te lopen, markeerde dit een belangrijk moment in onze splitsing weg van apen

In het artikel in het tijdschrift Nature plaatsen onderzoekers het wezen opnieuw net aan de menselijke kant van die evolutionaire kloof. De fossiele soort, genaamd Sahelanthropus tchadensis, liep rechtop terwijl ze nog steeds in bomen konden klimmen, meldden ze.

De soort is gedateerd op ongeveer 7 miljoen jaar geleden, waardoor het verreweg de oudst bekende menselijke voorouder is. Dat is ongeveer een miljoen jaar ouder dan andere vroeg bekende mensachtigen.

Maar het is een bron van felle discussies geweest sinds de fossielen voor het eerst werden opgegraven in Tsjaad in 2001.

Onderzoekers - ook geleid door wetenschappers van de Universiteit van Poitiers in Frankrijk - keken aanvankelijk naar de schedel, tanden en kaak van het fossiele wezen. Ze voerden aan dat het wezen op twee poten moet hebben gelopen en zijn hoofd rechtop moet hebben gehouden, gebaseerd op de locatie van het gat in de schedel waar het ruggenmerg in verbinding staat met de hersenen.

Andere experts lieten zich niet leiden door het vroege bewijs.

Het nieuwste werk omvat een dijbeen dat aanvankelijk niet was gekoppeld aan S. tchadensis en jarenlang niet werd bestudeerd. Andere onderzoekers van de Franse universiteit vonden het bot in de collectie van het laboratorium en realiseerden zich dat het waarschijnlijk tot de fossiele soort behoorde.

Vergeleken met botten van andere soorten, kwam het dijbeen volgens de studie beter overeen met rechtop lopende mensen dan met knokkels lopende apen.

"Er is niet één functie. Er is gewoon een totaal patroon van functies", zei co-auteur Franck Guy over hun analyse tijdens een persconferentie.

Toch zal het debat over de soort waarschijnlijk doorgaan.

Ashley Hammond, een wetenschapper van het American Museum of Natural History in New York, zei dat er meer onderzoek nodig is om de plaats van het schepsel op de evolutionaire boom te vinden.

"Ik ben nog niet helemaal overtuigd", zei Hammond. "Dit kan ook nog steeds een fossiele aap zijn."

Een andere onderzoeker aan de Franse universiteit, Roberto Macchiarelli, had eerder het dijbeen onderzocht en vastgesteld dat het waarschijnlijk om een ​​aap ging. Kijkend naar de nieuwe studie, zei Macchiarelli dat hij nog steeds niet gelooft dat de soort een mensachtigen was, hoewel hij soms op twee poten heeft gelopen.

Rick Potts, directeur van het Smithsonian's Human Origins Program, zei dat het dijbeen de soort op "betere voet" plaatst als een mogelijke vroege menselijke voorouder. Maar de echte bevestiging komt neer op een algemeen gezegde in het veld:"Laat me meer fossielen zien." + Verder verkennen

Studie van gedeeltelijk linker dijbeen suggereert dat Sahelanthropus tchadensis toch geen mensachtigen was

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.