Zure regen is verantwoordelijk voor ernstige vernietiging van het milieu over de hele wereld en komt het meest voor in Noordoost-Verenigde Staten, Oost-Europa en in toenemende mate in delen van China en India. Volgens de Environmental Protection Agency (EPA) kan zure regen bijzonder schadelijk zijn voor de jeugd van vele soorten planten en dieren in het wild.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Te lang niet gelezen

Zure regen vormt een ernstige bedreiging voor het milieu en als deze niet wordt gecontroleerd in landen met wetgeving voor lakse uitstoot, kan dit een negatieve invloed hebben op dieren en het plantenleven en de structuur van gebouwen voor generaties.

Wat is zure regen?

Stikstofoxide en zwaveldioxide zijn vervuilende bijproducten van kolenverbrandende energiecentrales en fabrieken en zijn de belangrijkste boosdoeners in de productie van zure regen. Wanneer deze chemicaliën zich combineren met water en deeltjes in de atmosfeer, is neerslag het gevolg van regen, sneeuw en mist, beladen met salpeterzuur en zwavelzuur, ook wel zure regen genoemd.

De zwarte driehoek

De Zwarte Driehoek, met dekking in de Tsjechische Republiek, Duitsland en Polen, is een gebied dat in de jaren zeventig en tachtig zware zure regen heeft gehad. In delen van de Zwarte Driehoek waren hele bossen dood of stervend en zelfs spoorwegen werden gecorrodeerd door de zure neerslag. De emissies van steenkoolverbrandingsfabrieken in Oost-Europa werden door de Conventie van Genève van 1979 strikt gereguleerd om verdere zure regenvervuiling te voorkomen, een maatregel die erin is geslaagd om de zure depositie in de regio aanzienlijk te verminderen.

Eastern United Staten

Delen van de oostelijke Verenigde Staten werden ook eens geplaagd door enkele van de hoogste niveaus van zure regen in de wereld, als gevolg van emissies van kolencentrales in het Midwesten. In delen van New Jersey is bijvoorbeeld meer dan 90 procent van de zoetwaterstromen nog steeds zuur vanwege de zure regen, volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency. Hoewel de gevolgen van zure regen nog steeds voelbaar zijn in de regio, is de zure regen zelf aanzienlijk afgenomen als gevolg van de Clean Air Act van 1970 en de daaropvolgende wijzigingen.

Trends wijzigen

Vanwege de wetten in de Verenigde Staten en Europa die de uitstoot van steenkoolverbrandingsfabrieken regelen en de toepassing van verzachtende technologieën, zoals kalksteeninjectiebranders, reburners, rookgasontzwavelaars en branders met laag zwavelgehalte, deze gebieden ontvangen vandaag minder zure regen dan in het verleden, volgens een rapport van de Environmental Watchdog-groep Earthwatch Institute. De habitats in deze landen leden grote schade en het herstel verloopt traag, maar de internationale bezorgdheid over zure regen verschoof sindsdien de aandacht naar andere delen van de wereld. In China en India kunnen de snelle industriële groei en de regelgeving inzake lakse vervuiling zich combineren tot de hoogste niveaus van zure regen in de ontwikkelingslanden.

Zure regen in Azië

Sinds het jaar 2000 zijn de niveaus van stikstof en zwavelzuur in neerslag zijn gestaag toegenomen in Aziatische steden zoals Beijing en New Delhi, omdat de binnenlandse vraag naar elektriciteit en industrieproducten toeneemt. Zonder vervuilingsregels voor de snelle industriële groei in de ontwikkelingslanden van China en India, zou zure regen kunnen blijven groeien in potentie en bereik tot een vergelijkbaar crisisniveau zoals waargenomen in Europa en de Verenigde Staten in de jaren 1980, volgens een rapport van Science Nieuws.

Oplossingen en manieren om door te sturen

In de Verenigde Staten zijn er maatregelen om het milieu te beschermen tegen de gevolgen van zure regen, waaronder het EPA's Acid Rain-programma dat is ontwikkeld naar aanleiding van de Clean Air Act Amendment van 1990, die beoogt de zwaveldioxide-emissies van energiecentrales te verlagen. Verantwoorde stappen zoals deze, naar het verlagen van verontreinigingen in de lucht, kunnen helpen om de vernietiging van zure regen te stoppen.