Studeren in het buitenland op de universiteit kan een glamoureuze, once-in-a-lifetime leermogelijkheid zijn.

Maar is het ook een afleiding die studenten vertraagt ​​om hun diploma's af te ronden en verder te gaan met hun loopbaan? Volgens een nieuwe studie van het University System of Georgia helemaal niet.

Hoe studeren in het buitenland het afstuderen beïnvloedt

De studie verzamelde semester-per-semester records van 221.981 studenten in 35 Amerikaanse instellingen. Van die studenten hadden meer dan 30.000 in het buitenland gestudeerd.

Uit de analyse bleek dat onderwijs in het buitenland positieve effecten had op het afstuderen binnen vier en zes jaar en op het cumulatieve GPA. Ook bleek dat studenten die in het buitenland studeren iets meer studiepunten verdienen, maar dat ze minder tijd nodig hebben om een ​​diploma te behalen.

"Afstudeercijfers en de tijd tot afstuderen vormen de kern van de centrale waardepropositie voor het hoger onderwijs", zegt Donald Rubin, emeritus hoogleraar communicatiewetenschappen aan het Franklin College of Arts and Sciences van de University of Georgia.

Rubin was co-auteur van de studie en was ook de onderzoeksdirecteur van een ander grootschalig federaal gefinancierd onderzoeksproject dat de effecten van studeren in het buitenland op leerresultaten analyseerde door (onder andere) factoren te beoordelen:

• Potentiële voordelen van studeren in het buitenland
• Psychologische en sociale uitkomsten van studeren in het buitenland
• Vaardigheid in vreemde talen en voordelen

"In de loop van de tijd hebben we kunnen zien dat als je een opleiding in het buitenland volgt, dit de voltooiing van je diploma niet in de weg staat. Sterker nog, het bewijs toont aan dat het de tijd tot afstuderen zal versnellen in vergelijking met leeftijdsgenoten die niet in het buitenland studeren."

De gegevens zijn verzameld door het Consortium for Analysis of Student Success through International Education (CASSIE), een samenwerkingsverband met het University System of Georgia en het Institute of International Education. CASSIE wordt gefinancierd door het International and Foreign Language Education Office van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs.

Stimuleren van internationaal onderwijs voor iedereen

Er zijn belangrijke vragen over wie deelnemen aan een studie in het buitenland en hoe het soort studenten dat dat doet uit te breiden.

"We weten dat studenten die ervoor kiezen om in het buitenland te studeren, in veel opzichten atypisch zijn", zegt Rubin. "Ze zijn misschien betere studenten, hebben betere organisatorische vaardigheden."

Het project registreerde het geslacht, het ras, de leeftijd van de leerlingen, hun GPA- en SAT-scores op de middelbare school en of ze een op behoeften gebaseerde status hadden.

Maar de focus van dit onderzoek lag op de werkelijke voordelen van studeren in het buitenland.

"Als we mensen kunnen helpen begrijpen dat er tastbare, meetbare voordelen zijn aan studeren in het buitenland, dan is dat een argument om de participatiegraad te verbeteren, met name voor ondervertegenwoordigde groepen," zei hij.

Dat is belangrijk, want uit zijn onderzoek blijkt dat studenten uit ondervertegenwoordigde of minderheidsgroepen het meeste baat hebben bij studeren in het buitenland. Volgens de gegevens zullen studenten die hulp op basis van behoeften ontvangen, minder snel in het buitenland studeren. Wanneer deze studenten echter deelnemen aan internationaal onderwijs, is de kans veel groter dat ze in vier tot zes jaar afstuderen dan studenten met hulpverlening die dat niet doen.

Financiële hulp is een krachtige factor om studenten te helpen beslissen om in het buitenland te gaan studeren. Om een ​​meer diverse pool met lagere inkomens te werven, zei Rubin, zouden instellingen deze studenten meer studiebeurzen en toelagen in het buitenland kunnen aanbieden.

Is studeren in het buitenland de moeite waard?

Beslissingen over studiemogelijkheden in het buitenland kunnen gepaard gaan met ingewikkelde kosten-batenanalyses. De auteurs van het onderzoek zeggen dat studenten en ouders de positieve invloed van internationaal onderwijs op het behalen van een diploma moeten overwegen wanneer ze een beslissing nemen.

"We weten dat internationale onderwijservaringen het leven van studenten zowel op als buiten de campus kunnen verrijken", zegt Angela Bell, vice-kanselier voor onderzoek en beleidsanalyse voor USG en co-auteur van het onderzoek. "Dit werk bevestigt dat en kwantificeert dat met name onderwijs in het buitenland een tijdige voltooiing van de universiteit bevordert.

"Dit soort onderzoek is vooral belangrijk bij het verstrekken van empirische informatie aan praktijkmensen over de waarde van internationale onderwijservaringen die kunnen worden gebruikt bij belangenbehartiging en campusbesluitvorming."