Een paper gepubliceerd in People and Nature onderzoekt hoe beleidsmakers van de overheid een breed scala aan boeren kunnen betrekken bij het ontwerp van nieuwe milieulandbeheerprogramma's (ELM), waarbij verschillende engagementstrategieën worden gebruikt om te werken met personen die mogelijk moeilijker te bereiken zijn.

Het onderzoek, geleid door Dr. Ruth Little van de afdeling Geografie van de Universiteit van Sheffield, vond dat er meerdere redenen zijn waarom boeren misschien terughoudend zijn om met beleidsmakers in contact te komen.

Deze omvatten negatieve ervaringen uit het verleden, een gebrek aan tijd en een gebrek aan interesse, evenals vermeende schemabureaucratie, leeftijd, gebrek aan vertrouwen en slechte internettoegang.

Onderzoekers hebben een reeks aanbevelingen geschetst over hoe beleidsmakers de methoden van betrokkenheid kunnen verbeteren, zodat een breed scala aan boeren kan worden betrokken bij het ontwerpen van nieuw beleid voor landbouw en milieu.

Het gaat onder meer om het verbeteren van breedband op het platteland, het werken met vertrouwde mensen, ervoor zorgen dat betrokkenheid boeren ten goede komt en ervoor zorgen dat vormen van betrokkenheid, zoals schriftelijke raadplegingen, toegankelijk zijn voor mensen met een handicap en beperkte vrije tijd.

De aanbevelingen zijn niet alleen van toepassing op het VK, maar ook op andere landen die soortgelijke wijzigingen in het milieubeleid op landbouwgrond plannen.

Onderzoekers ontdekten ook dat boeren meer geneigd zijn om nieuw beleid op hun boerderijen te ondersteunen en uit te voeren als beleidsmakers een groter aantal boeren betrekken bij het ontwerpen van nieuw milieubeleid, en concluderen dat dit zal bijdragen tot voordelen voor het milieu.

Dr. Ruth Little, docent sociale geografie en lid van het Institute for Sustainable Food, zei:"Dit is de grootste verandering in het landbouwbeleid in meer dan een generatie. ELM zou een transformatie kunnen betekenen als het gaat om het betalen van boeren om milieuvoordelen te behalen; maar het moet goed worden ontworpen om agrarische duurzaamheid te bieden in termen van economische, sociale en ecologische voordelen. Ons onderzoek biedt belangrijke inzichten om de ontwikkeling van ELM zo inclusief mogelijk te maken, om een ​​duurzame toekomst voor zowel de landbouw als het milieu te verzekeren."

Dr. David Rose, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Reading, die het schrijven van het vandaag gepubliceerde artikel leidde, zei:"De laatste cijfers suggereren dat 39% van de boeren de Defra [Department for Environment, Food and Rural Affairs]'s toekomstvisie, 54% heeft niet de juiste informatie voor bedrijfsplanning en 47% van de bedrijven is niet positief over hun toekomst in de landbouw.Ons onderzoek levert tastbare acties voor Defra op over het helpen van die 'moeilijker bereikbare' boeren die mogelijk het minst zeker zijn van hun toekomst en het minst weten hoe ze een succesvolle transitie kunnen maken."

Dr. Paul Hurley, een Senior Research Fellow van de Universiteit van Southampton en een hoofdauteur van de projectrapporten en het manuscript, verklaarde:"Het onderzoek identificeerde de waarde van het betrekken van en luisteren naar een breed scala aan boeren, en de gevaren van het niet doen dus. Te midden van een landschap van onzekerheid - COVID-19, Brexit, een klimaatnoodsituatie en geopolitieke spanningen - zagen we hoe belangrijk het is dat beleidsmakers het goed doen, voor huidige en toekomstige generaties en voor ecologische duurzaamheid."

Jessica Lyon, milieubeleidsadviseur bij ICF en voormalig onderzoeksmedewerker aan de Universiteit van Sheffield, en hoofdauteur van de projectrapporten en het manuscript, merkte op:"Een toezegging van Defra om boeren te betrekken bij de ontwikkeling van landbouwbeleid is prijzenswaardig, maar tijd en middelen is vereist om ervoor te zorgen dat de betrokkenheid breed is.

"Online digitale platforms zijn een voorbeeld van een tool die voor sommigen de betrokkenheid kan verhogen, maar een barrière vormt voor mensen met een slechte internetverbinding en minder vertrouwen met digitale platforms. Er moet op worden gelet dat sommigen tijdens deze periode niet achterblijven overgangsperiode voor de landbouw."