Nu de benzineprijzen in het hele land stijgen tot meer dan US $ 4 per gallon, voelen politici de hitte. Als reactie daarop hebben Maryland en Georgië tijdelijk hun staatsbelasting op benzine afgeschaft om de lasten voor de consument te verminderen. Andere staten overwegen soortgelijke acties en sommige leden van het Congres hebben opgeroepen tot opschorting van de federale gasbelasting. Het gesprek vroeg vier experts of vrijstellingen van gasbelasting een effectieve manier zijn om Amerikaanse huishoudens economische verlichting te bieden en welke andere gevolgen deze maatregelen zouden kunnen hebben.

Geen meevaller

Jay Zagorsky, hoofddocent markten, openbaar beleid en recht, Boston University

Als econoom die de benzineprijzen heeft bestudeerd, betwijfel ik of het afzien van gasbelasting de prijzen aan de pomp aanzienlijk zal verlagen. De Russische invasie van Oekraïne heeft de benzineprijzen dramatisch doen stijgen, en politici voelen de behoefte om kiezers te laten zien dat ze iets doen. Het verlagen van de gasbelasting is geweldig politiek theater, maar zoals een paar cijfers laten zien, is het een ineffectief beleid.

Volgens de American Automobile Association was de gemiddelde prijs van benzine in Maryland vlak voor de vakantie van de staatsgasbelasting $ 4,25 per gallon. Twee dagen nadat de staat stopte met het heffen van de gasbelasting, waren de prijzen $ 3,81. Een daling van 44 cent lijkt misschien aanzienlijk, maar zo eenvoudig is het niet.

Ten eerste is niet al die daling gebeurd vanwege het wegvallen van de gasbelasting. Noch Delaware, noch het District of Columbia, die beide aan Maryland grenzen, hadden afgezien van hun gasbelasting. In dezelfde periode daalden de gasprijzen in Delaware echter met 19 cent per gallon en daalden de D.C.-prijzen met bijna 16 cent. Deze dalingen zijn deels het gevolg van dalende olieprijzen. Florida, dat ver van Maryland ligt, zag in dezelfde periode een daling van 16 cent per gallon.

Uit de laatste statistieken van de Amerikaanse overheid blijkt dat Maryland 4,5 miljoen liter benzine per dag verbruikt. Dat klinkt als veel, maar Maryland heeft 6 miljoen mensen. Dat betekent dat de gemiddelde persoon ongeveer 22 gallons per maand verbruikt. Als we de wiskunde doen, zien we dat het verlagen van de benzineprijs met 44 cent per gallon de gemiddelde persoon in Maryland ongeveer $ 10 per maand bespaart - de prijs van een gemiddelde kaaspizza.

Minder geld om wegen te repareren

Theodore J. Kury, directeur energiestudies, onderzoekscentrum voor openbaar nut, Universiteit van Florida

Het onderhoud van de federale snelweg wordt voornamelijk betaald met inkomsten uit gasbelasting die naar het Highway Trust Fund vloeien. De federale heffing van 18,4 cent per gallon, die al bijna 30 jaar onveranderd is, vormt een belangrijk onderdeel van deze inkomsten, samen met belastingen op diesel, gasohol, methanol, vloeibaar gemaakte gassen en gecomprimeerd aardgas.

De federale overheid verzamelt ongeveer $ 37 miljard tot $ 38 miljard per jaar aan inkomsten uit de gasbelasting. Deze inkomsten zijn de afgelopen vijf jaar redelijk constant gebleven, zelfs tijdens het hart van de pandemie. Andere snelweggerelateerde boetes en vergoedingen gaan ook naar het Highway Trust Fund, maar hun omvang is relatief klein.

In 2020, het laatste jaar waarvoor cijfers beschikbaar zijn, heeft de federale overheid ongeveer $ 46 miljard uitgegeven aan snelwegprojecten. Dit cijfer is exclusief de subsidies die de federale overheid verleent aan staats- en lokale overheden om de kosten van leningen voor snelwegprojecten te verlagen.

Maar als de overheid $ 38 miljard aan gasbelastingen heeft geïnd, waar komen dan de andere $ 8 miljard vandaan? Aangezien de meeste politici zich sterk verzetten tegen het verhogen van de gasbelasting, zelfs om de broodnodige reparaties te betalen, heeft de regering zich tot minder transparante alternatieven gewend.

In de afgelopen tien jaar hebben functionarissen het saldo in het Highway Trust Fund verschillende keren aangevuld met intragouvernementele overschrijvingen van andere rekeningen. Meest recent ontving het Fonds op deze manier 10 miljard dollar in oktober 2020 en 90 miljard dollar in december 2021. Dat is 100 miljard dollar die niet werd uitgegeven aan andere diensten.

Als het Highway Trust Fund met meer tekorten wordt geconfronteerd, zullen programmamanagers ofwel minder projecten voor infrastructuuronderhoud groen licht geven of geld overboeken van andere programma's. Dit zou de meest waarschijnlijke uitkomst zijn als het Congres ervoor kiest om de federale gasbelasting op te schorten.

Uiteindelijk betaalt de belastingbetaler voor alles wat de overheid doet. Beleidsmakers beslissen eenvoudig hoe en wanneer dat zal gebeuren.

Ontheffingen helpen alleen chauffeurs

Erich J. Muehlegger, universitair hoofddocent economie, Universiteit van Californië, Davis

Onderzoek toont aan dat huishoudens met een laag inkomen al decennia een groter deel van hun budget aan benzine hebben uitgegeven dan huishoudens met een hoger inkomen. De groeiende overgang naar elektrische voertuigen heeft aan dit patroon bijgedragen, omdat huishoudens met een hoog inkomen in de VS vaker elektrisch gaan rijden en als gevolg daarvan minder benzinebelasting betalen.

Dit betekent dat huishoudens met een lager inkomen relatief meer profiteren van een gasbelastingvakantie dan huishoudens met een hoger inkomen, maar er zijn twee belangrijke kanttekeningen.

Ten eerste profiteert niet iedereen van een gasbelastingvakantie. De zeer armen die geen auto hebben, stedelijke huishoudens die afhankelijk zijn van het openbaar vervoer en ouderen, die minder autorijden, profiteren minder van een belastingvakantie omdat ze minder benzine verbruiken. Een vakantie op de gasbelasting kan de klap van de hoge benzineprijzen voor forenzen verzachten, maar biedt weinig direct voordeel voor huishoudens die niet rijden.

Ten tweede suggereren zelfs optimistische schattingen dat vakanties van gasbelasting relatief bescheiden besparingen opleveren voor huishoudens. Dat komt omdat benzinebelastingen een klein onderdeel zijn van de prijs van benzine in de VS, vooral in verhouding tot de prijzen van ruwe olie.

Zelfs als de besparingen van een vrijstelling van de federale gasbelasting van 18,4 cent per gallon volledig aan de consument zouden worden doorberekend, zou een typische automobilist die 10.000 mijl per jaar rijdt in een Ford F-150 van 20 mijl per gallon ongeveer $ 7,70 in besparingen per maand van een federale gasbelastingvakantie. Bestuurders van zuinigere voertuigen zouden nog minder besparen.

Californische democraten stellen korting op gasbelasting voor die toeneemt met het aantal personen ten lastehttps://t.co/mI6gzOTEYn

— California Rebel Base (@CARebelBase) 22 maart 2022

Overweeg een hulpmiddel voor verwarming en koeling

Sanya Carley, hoogleraar openbare en milieuzaken, Indiana University

Miljoenen Amerikanen hebben dagelijks te maken met materiële tegenspoed, en de energiekosten dragen daar in de eerste plaats aan bij. Een vrijstelling van gasbelasting kan tijdelijk helpen bij het verlichten van mensen die voor vervoer afhankelijk zijn van benzine en die in energiearmoede leven.

De huidige pieken in de benzineprijs vinden plaats in een bijzonder moeilijke tijd voor veel huishoudens. De winter van 2021-2022 bracht in sommige regio's van het land ijskoude temperaturen en de aardgasprijzen waren hoog. In een recent onderzoek ontdekten collega's en ik dat 28% van alle huishoudens met een laag inkomen de afgelopen winter, van november tot januari, moeite had om hun energierekening te betalen, en 38% had schulden op hun energierekeningen.

Nu, met hogere benzineprijzen, kan het vullen van een tank van 12 gallon ongeveer $ 51 kosten, tegen ongeveer $ 26 in 2020. Die stijging kan huishoudens met beperkte budgetten ervan weerhouden om al hun uitgaven te dekken, inclusief basisbehoeften zoals voedsel en gezondheidszorg.

Huishoudens met kwetsbare leden, zoals kleine kinderen of mensen met chronische gezondheidsproblemen, hebben vooral last van energiekosten dan andere groepen. Tijdelijke verlichting kan vooral nuttig zijn voor deze consumenten.

Maar een gasbelastingvakantie is misschien niet de meest effectieve manier om die verlichting te bieden, vooral omdat deze vrijstellingen tijdelijk zijn. Rechtstreekse hulp aan huishoudens voor voedsel- en energie-uitgaven, of investeringen in het weerbestendig maken van huizen om hun verwarmings- en koelingsrekeningen te verlagen, zou grotere en duurzamere voordelen kunnen opleveren.