Een Franse en een Amerikaanse astronaut dreven vrijdag buiten het internationale ruimtestation ISS tijdens een succesvolle ruimtewandeling om de buitenpost in een baan om de aarde te upgraden voor de komst van toekomstige ruimtebemanningen.

Uitgerust in grote witte ruimtepakken, helmen en handschoenen, Thomas Pesquet uit Frankrijk, 39, en de Amerikaanse Shane Kimbrough, 49, voltooiden hun werk precies op schema, na zes uur en 34 minuten in het vacuüm van de ruimte.

"Weer een geweldig voorbeeld van internationale samenwerking en het werk dat we kunnen doen als we zo'n geweldig team bij elkaar krijgen, " zei Jessica Meir, een NASA-astronaut die de ruimtewandeling coördineerde vanuit de missiecontrole in Houston.

Het doel van het uitje van vrijdag was om de installatie van de tweede van twee parkeerplaatsen voor ruimtetaxi's voor te bereiden, bekend als de International Docking Adapters.

Nieuwe bemanningsruimteschepen, wordt ontworpen door SpaceX en Boeing, zullen ze gebruiken wanneer ze de komende jaren astronauten naar het station gaan vliegen, al in 2018.

Momenteel, de enige manier waarop de astronauten van de wereld een baan om de aarde kunnen bereiken, is door een ritje te kopen aan boord van de Russische Sojoez-capsules, op $ 81 miljoen per stoel.

Pesquet bracht het eerste deel van zijn ruimtewandeling door met het inspecteren van een radiatorkraan die verdacht werd van een klein ammoniaklek. maar kon geen aanwijzingen voor problemen vinden.

Vervolgens, hij smeerde de robotarm van het ruimtestation, dextre, die wordt gebruikt om naderende vrachtschepen te grijpen en items naar buiten te verplaatsen.

In de tussentijd, Kimbrough heeft kabels en elektrische aansluitingen op de onder druk staande adapter (PMA-3) losgekoppeld om zich voor te bereiden op de verhuizing donderdag, 30 maart tijdens een andere ruimtewandeling.

Op zijn nieuwe locatie, het wordt de thuisbasis voor de tweede van twee internationale dockingadapters, te leveren op een toekomstige vlucht van een SpaceX Dragon-vrachtschip.

Kimbrough werkte ook aan het installeren van nieuwe camera's en computerapparatuur buiten het ruimtestation.

Pesquet en Kimbrough werkten afzonderlijk aan hun taken buiten het ruimtestation, een symbool van internationale samenwerking dat de afgelopen 17 jaar ononderbroken is bewoond door astronauten over de hele wereld.

'Gee-whizz moment'

De ruimtewandeling van vrijdag was de tweede in Pesquets carrière, en de vijfde voor Kimbrough.

"Naar buiten gaan is altijd een gek moment voor mij, " Kimbrough zei deze week in een interview op NASA-televisie:eraan toevoegend dat het ook "heel bevredigend" was om Pesquet zo goed te zien presteren tijdens zijn eerste ruimtewandeling in januari.

Pesquet is de vierde Fransman die ooit in de ruimte heeft gelopen, en de 11e Europeaan.

Het volgende uitje op 30 maart omvat Kimbrough en de Amerikaanse astronaut Peggy Whitson, het maken van de achtste ruimtewandeling van haar carrière.

Een derde ruimtewandeling op 6 april is met Pesquet en Whitson.

Volgende maand, de 57-jarige Whitson zal een nieuw record vestigen voor ruimtewandelingen door een vrouwelijke astronaut, en zal ook het record breken voor het meeste aantal dagen dat een Amerikaan in de ruimte heeft doorgebracht.

Het huidige Amerikaanse record van 534 dagen is in handen van NASA-astronaut Jeff Williams.

De Russische kosmonaut Gennady Padalka houdt het record voor de meest cumulatieve dagen ooit in de ruimte, op 879 dagen over vijf carrièrereizen.

© 2017 AFP