Nieuw onderzoek van NYU Abu Dhabi kan een verklaring bieden voor de redenen achter de ondervertegenwoordiging van vrouwen in gebieden die worden gezien als een prijs voor rauw intellectueel talent of 'briljantie'.

Een team van onderzoekers onder leiding van NYU Abu Dhabi Assistant Professor of Psychology Andrea Vial, samen met collega's waaronder NYU Professor of Psychology Andrei Cimpian, NYU-promovendus Melis Muradoglu en Yale University Associate Professor of Marketing and Management George Newman, presenteren een nieuwe studie die laat zien hoe het idee van genialiteit op de werkplek een 'mannelijkheidswedstrijdcultuur' kan bevorderen. Deze cultuur, zo legden de onderzoekers uit, is een hypercompetitief, disfunctioneel organisatieklimaat dat de deelname van vrouwen kan ontmoedigen en hun vermogen om professioneel vooruit te komen, kan ondermijnen.

In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Science , presenteren de onderzoekers de resultaten van drie afzonderlijke, vooraf geregistreerde onderzoeken die in de Verenigde Staten zijn uitgevoerd met academici in verschillende loopbaanfasen die zijn gerekruteerd door negen onderzoeksintensieve universiteiten, en met monsters van leken voor volwassenen die zijn gerekruteerd via Amazon Mechanical Turk. Ze vonden een positieve associatie tussen de perceptie dat een vakgebied of organisatie briljantie waardeert en de perceptie dat dit veld of deze organisatie wordt gekenmerkt door een wedstrijdcultuur voor mannelijkheid. Deze associatie was vooral sterk bij vrouwen.

Op zijn beurt voorspelde de perceptie van een wedstrijdcultuur voor mannelijkheid een lagere interesse en een gevoel van verbondenheid, evenals sterkere bedrieglijke gevoelens; deze relaties waren sterker voor vrouwelijke academici dan voor mannelijke academici. Het experimenteel verminderen van de perceptie van een mannelijkheidswedstrijdcultuur elimineerde genderkloven in interesse en het behoren tot een op briljantheid gerichte organisatie onder leken. Volgens de onderzoekers suggereert dit een mogelijke leidraad voor de ontwikkeling van effectieve interventies.

"Onze bevindingen werpen nieuw licht op een belangrijke reden waarom deze briljante stereotypen zo schadelijk zijn:ze zijn verbonden met een negatieve cultuur op de werkplek die vrouwen ontmoedigt", aldus Vial. "Deze inzichten suggereren dat we werkplekken inclusiever kunnen maken door een cultuur te promoten die de concurrentie om intellectuele dominantie aan banden legt en vrije uitwisseling en openheid bevordert."

De onderzoekers concluderen dat een nadruk op genialiteit ertoe leidt dat individuen een omgeving waarnemen die wordt gekenmerkt door een competitieve strijd om intellectuele dominantie. Vrouwen lijken in het bijzonder afgestemd op dit verband, en omdat het waarnemen van een dergelijke omgeving over het algemeen demotiverend is, blijven beroepen waarin genialiteit wordt gewaardeerd het hoofd bieden aan genderkloven.