Aan het einde van het Perm, ongeveer 250 miljoen jaar geleden, stierf meer dan 80 procent van alle maritieme soorten uit nadat vulkaanuitbarstingen in Siberië enorme hoeveelheden broeikasgassen vrijgaven en de atmosfeer deden opwarmen.

Met behulp van wat bekend staat als een paleothermometer, kon een team van onderzoekers van het Museum für Naturkunde in Berlijn (MfN), het GFZ German Research Center for Geosciences in Potsdam en FAU berekenen dat de temperatuur met ongeveer 10 graden Celsius steeg, te beginnen in een periode lang voor het hoogtepunt van de massa-extinctie, in tegenstelling tot wat tot nu toe algemeen werd aangenomen.

Ostracoden gebruiken als paleothermometer

Het internationale team onder leiding van Jana Gliwa en Dieter Korn van de (MfN), Michael Wiedenbeck (GFZ) en Wolfgang Kießling (FAU) hebben de klimaatverandering in de late Perm-periode onder de loep genomen. Ze maten zuurstofisotopen in de verkalkte schelpen van kleine ostracoden in het noordwesten van Iran in samenwerking met wetenschappers van Ferdowsi University Mashhad en konden op basis van hun metingen berekenen hoe warm de oceanen op dat moment waren.

Met behulp van deze nieuwe paleothermometer - de naam die wordt gegeven aan methoden die wetenschappers gebruiken om de omgevingstemperatuur te schatten op het moment dat een natuurlijk materiaal werd gevormd - konden de onderzoekers bewijzen dat de temperatuur geleidelijk steeg. De oceanen begonnen ongeveer 300.000 jaar voor het massale uitsterven op te warmen en bereikten een hoogtepunt op hetzelfde moment als het uitsterven.

"De kleine verkalkte schelpen van de ostracoden waren verrassend goed bewaard gebleven gezien hun leeftijd. Hierdoor konden we ze gebruiken als thermometer om de temperatuur van het zeewater op dat moment te meten", legt hoofdauteur Jana Gliwa uit. De verkalkte schelpen werden gemeten met behulp van een ionensonde bij GFZ German Research Center for Geosciences in Potsdam. Deze methode kan worden gebruikt om monsters te analyseren die minder dan een miljardste gram wegen.

Verhoogde temperaturen als waarschuwingssignaal voor massale uitsterving zijn vandaag ook zichtbaar

Hoewel de temperatuurstijging nog steeds aanzienlijk lager is dan 250 miljoen jaar geleden, doen de factoren die hebben geleid tot een massale uitsterving aan het einde van het Perm, sterk denken aan de huidige situatie, zegt prof. Wolfgang Kießling van FAU.

"Er is veel bewijs van ernstige opwarming van de aarde, verzuring van de oceaan en een gebrek aan zuurstof. Wat ons onderscheidt van de gebeurtenissen uit het verleden is de omvang van deze verschijnselen. We moeten deze waarschuwingssignalen van een dreigend massaal uitsterven zeer serieus nemen."

Het onderzoek is gepubliceerd in Palaeontology . + Verder verkennen

Geologen rapporteren eerder bewijs van dreigend massaal uitsterven in het Perm, en hedendaagse parallellen