Beleid en beslissingen die in de Verenigde Staten worden genomen, echoën over de hele wereld en hebben vaak wijdverbreide implicaties. Neem bijvoorbeeld seksuele en reproductieve gezondheid. Beslissingen die in de VS zijn genomen, hebben ernstige schade veroorzaakt en kunnen veroorzaken aan de vooruitgang in de toegang tot deze diensten in ontwikkelingslanden.

Het eerste Amerikaanse beleid met implicaties voor de gezondheidszorg in andere landen is de global gag rule, voor het eerst ingevoerd door Ronald Reagan in 1984. Volgens dit beleid mogen niet-Amerikaanse organisaties die financiering van de Amerikaanse overheid ontvangen geen abortus aanbieden, ernaar verwijzen of promoten als een methode van gezinsplanning. Opeenvolgende Amerikaanse presidenten hebben besloten om het beleid vast te stellen of in te trekken. President Joe Biden legde het opzij toen hij in 2021 aantrad.

De tweede is de beslissing voor het Amerikaanse Hooggerechtshof over het recht van vrouwen om voor abortus te kiezen. Recent uitgelekte documenten suggereren dat de rechtbank de historische beslissing uit 1973, Roe v Wade, die Amerikaanse vrouwen deze keuze gaf, kan vernietigen. De definitieve beslissing wordt over een paar maanden verwacht.

Voor landen die naar de VS kijken voor begeleiding en financiering, zullen de gevolgen verder gaan dan abortus. Het neerslaan van Roe v Wade, in combinatie met de wereldwijde gag-regel (indien en wanneer deze wordt hersteld door een Republikeinse regering), geeft nationale en internationale oppositie tegen seksuele en reproductieve gezondheidsdiensten zoals gezinsplanning, abortus en uitgebreide seksuele voorlichting.

In Afrikaanse landen, waar door tientallen jaren van belangenbehartiging en lobbyen steeds meer winst zichtbaar wordt in verbeterde wetgeving en beleid, zou dit een verwoestende klap zijn. Zo onderzochten we in 2020 de impact van de global gag rule in Kenia. Onze bevindingen wezen erop dat overheidsfunctionarissen het standpunt van de Amerikaanse regering gebruikten om gesprekken over abortus in officiële vergaderingen te beperken.

Wat er in de VS gebeurt, kan vrouwen effectief hun rechten ontzeggen en de doelstelling van de agenda voor duurzame ontwikkeling om de morbiditeit en mortaliteit bij moeders, pasgeborenen en kinderen te verminderen, terugdringen.

Globale gag-regel

In 2017 heeft de Amerikaanse regering, onder het bewind van president Donald Trump, de wereldwijde gag-regel hersteld en uitgebreid. Republikeinse regeringen hebben het beleid dat gericht is op hulp bij gezinsplanning doorgaans opnieuw ingevoerd. Maar de wereldwijde gag-regel van Trump breidde het toepassingsgebied uit tot de meeste categorieën van wereldwijde gezondheidshulp van de Amerikaanse overheid in plaats van alleen hulp bij gezinsplanning.

De regering van Biden heeft het beleid ingetrokken. Maar de weerklank van de toepassing ervan tussen 2017 en 2021 wordt nog steeds over de hele wereld gevoeld.

De VS is een van de grootste donoren voor de volksgezondheid. Veel Afrikaanse landen zijn afhankelijk van externe hulp voor de financiering van aspecten van gezondheidszorg, waaronder gezinsplanning en hoogwaardige zorg na de abortus.

Roe v Wade

Roe v Wade bepaalde dat de Amerikaanse grondwet het recht en de vrijheid van een zwangere vrouw om te kiezen voor een abortus beschermde zonder buitensporige overheidsbeperkingen.

Het uitgelekte ontwerp-meerderheidsbesluit van het Amerikaanse Hooggerechtshof om dit ongedaan te maken, zal de winst op het gebied van seksuele en reproductieve rechten en vrijheden en verbeteringen in de gezondheidsindicatoren voor moeders, pasgeborenen en kinderen over de hele wereld teniet doen.

Steeds meer landen in Afrika evolueren in de richting van liberalisering van abortuswetten en, tot op zekere hoogte, decriminalisering van abortus. Zo verbetert de Democratische Republiek Congo de toegang tot veilige abortus. Velen beschouwen dit als vooruitgang.

Zelfs voordat de kwestie voor het Hooggerechtshof kwam, hadden verschillende Amerikaanse staten wetten gemaakt die de toegang tot veilige en legale abortus beperken, waardoor abortus slechts tot zes weken zwangerschap mogelijk is. De VS hebben sterke instellingen en systemen om dergelijke beslissingen aan te vechten en mogelijk te overwinnen. Het zou zelfs legale abortus in de grondwet kunnen vastleggen.

Maar vrouwen in landen die naar de VS kijken voor begeleiding en financiering hebben die opties misschien niet.

Het recht om te kiezen

Het is duidelijk dat het beperken van abortus de incidentie van abortus niet vermindert. In plaats daarvan maakt het abortus minder veilig. Vrouwen en meisjes die de toegang tot veilige procedures wordt ontzegd, worden gedwongen om onveilige methoden en aanbieders te gebruiken. Onveilige abortus kan complicaties veroorzaken die variëren van matig tot levensbedreigend. Jaarlijks is meer dan 77% van de abortussen in Afrika onveilig.

Armere en gemarginaliseerde vrouwen en meisjes dragen de zwaarste last wanneer hun recht om te kiezen wordt ontzegd. Rijke en machtige mensen kunnen een manier vinden om in hun behoeften te voorzien. Maar arme mensen worden gedwongen meer kinderen te krijgen dan ze zich kunnen veroorloven. Het gebrek aan methoden voor gezinsplanning en veilige en legale abortus is een gevaar voor de gezondheid van vrouwen. Vrouwen en meisjes lopen hierdoor ook het risico op grotere armoede.

Amerikaanse invloed in Afrikaanse landen

Het Amerikaanse beleid, met name de op handen zijnde beslissing van het Hooggerechtshof Roe v Wade, zal de internationale gemeenschap doordringen. Afrikaanse regeringen die conservatieve normen op het gebied van seksuele en reproductieve gezondheid onderschrijven, kunnen inspiratie putten uit dergelijke beslissingen.

De Amerikaanse uitspraak zou steun kunnen bieden aan Afrikaanse besluitvormers die tegen het bieden van opties aan vrouwen zijn. Ze zouden het kunnen gebruiken om vrouwen de toegang tot kritieke gezondheidszorg te ontzeggen, in strijd met hun rechten.

Ook anti-keuzebewegingen van het maatschappelijk middenveld zullen een impuls en bevestiging krijgen van een dergelijke uitspraak om zich te verzetten tegen progressieve acties en beleid op nationaal en subregionaal niveau.

Verschillende subregionale economische blokken in Afrika zijn bezig met het aannemen van wetten op het gebied van seksuele en reproductieve gezondheid. Zo ligt er momenteel een wetsvoorstel voor seksuele en reproductieve gezondheid bij de Oost-Afrikaanse Wetgevende Vergadering. Omkering van Roe v Wade kan dergelijke processen blokkeren of beëindigen.