De pandemie van het coronavirus heeft nieuwe aandacht gevestigd op de digitale kloof, aangezien de behoefte aan online scholing en thuiswerken mensen zonder computerapparatuur en -vaardigheden onevenredig veel pijn heeft gedaan.

Onderzoek door Paul A. Pavlou, decaan van het C.T. Bauer College of Business aan de Universiteit van Houston, ontdekte dat mensen met basisvaardigheden op het gebied van informatietechnologie (IT), waaronder het vermogen om e-mail te gebruiken, kopiëren en plakken van bestanden en werken met een Excel-spreadsheet - hebben meer kans om te worden gebruikt, zelfs in banen die niet expliciet aan die vaardigheden zijn gekoppeld.

Mensen met meer geavanceerde IT-vaardigheden verdienden over het algemeen hogere salarissen, vonden de onderzoekers. Het werk wordt beschreven in Onderzoek naar informatiesystemen .

"Werkloosheid en lage lonen blijven dringende maatschappelijke uitdagingen in het kielzog van toenemende automatisering, vooral voor traditioneel achtergestelde groepen op de arbeidsmarkt, zoals vrouwen, minderheden, en ouderen, " schreven de onderzoekers. "Echter, werknemers met relevante IT-vaardigheden kunnen een voorsprong hebben in een steeds digitaler wordende economie."

De bevindingen, Pavlou zei, versterken van de behoefte aan robuust openbaar beleid om ervoor te zorgen dat mensen, vooral vrouwen, oudere werknemers en anderen die meer kans lopen op discriminatie op het werk, over de basis IT-vaardigheden beschikken die nodig zijn voor de moderne werkwereld, aangezien maar weinig bedrijven on-the-job training in die vaardigheden aanbieden.

"Zeer weinig mensen kunnen deze vaardigheden van hun werkgever krijgen. Van werknemers wordt verwacht dat ze deze IT-vaardigheden zelf verwerven, om in de eerste plaats een baan te krijgen, " zei hij. "En de minder bevoorrechte bevolking die ze zijn, hoe moeilijker het is om deze vaardigheden te verwerven waarvoor computerapparatuur en internettoegang nodig zijn."

Dat laat veel werknemers, vooral van ondervertegenwoordigde bevolkingsgroepen op de arbeidsmarkt, niet eens kunnen solliciteren, als meer sollicitaties - en nu, interviews - worden online afgehandeld.

Naast Pavlou, co-auteurs op het papier zijn Hilal Atasoy van Rutgers University en Rajiv Banker van Temple University.

De analyse werd uitgevoerd met behulp van twee datasets van het Turks Instituut voor de Statistiek, en Pavlou zei dat de bevindingen vooral relevant zijn voor de derde wereld, waar mensen minder vaak IT-vaardigheden en toegang tot computerapparatuur hebben dan in de Verenigde Staten.

Maar de pandemie heeft de ongelijke toegang tot technologie in de Verenigde Staten blootgelegd, te, omdat scholen en universiteiten moeite hebben om studenten van computers te voorzien, internethotspots en andere apparatuur om hun opleiding online voort te zetten.

Het werk heeft dus gevolgen voor gemarginaliseerde arbeiders in de Verenigde Staten en andere ontwikkelde landen, zei Pavlou. Dat geldt ook voor vrouwen en oudere werknemers, die eerder afzien van de beroepsbevolking als ze niet vanuit huis kunnen werken - banen waarvoor waarschijnlijk op zijn minst elementaire technische kennis vereist is.

"De digitale kloof is een groot maatschappelijk probleem, " zei Pavlou. "Ik denk dat de pandemie het nog duidelijker zal maken. Mensen met elementaire IT-vaardigheden krijgen toegang tot meer mogelijkheden, en het is absoluut noodzakelijk voor onderwijsinstellingen om deze IT-vaardigheden aan te bieden, vooral in traditioneel achtergestelde bevolkingsgroepen."