Helaas, de meeste mijnen blijven verlaten afvallocaties. Het opruimen van een oude mijn kan kostbaar zijn. Een getuigenis van het Congres in 2006 concludeerde dat het bijna $ 72 miljard zou kosten om alleen de verlaten op te ruimen hardsteenmijnen in de Verenigde Staten [bron:Earthworks]. (Dit zijn mijnen die zware mineralen produceren zoals zilver, goud, uranium en andere metalen, grotendeels in het westen van de V.S.) Geconfronteerd met een dergelijke uitgave, veel mijnbouwbedrijven ontdekten dat het goedkoper is om hun mijnen gewoon te verlaten. Naarmate de tijd verstreek, landpacht is verlopen, records werden verloren en de oorspronkelijke eigendom van de mijnen werd onduidelijk. Kortom, niemand werd verantwoordelijk gehouden voor de afvallocaties.

Oude mijnen vormen twee soorten gevaren: fysiek (zoals die mijnschacht waar je vriend in viel op de laatste pagina) en milieu (zoals de stapels residuen die gifstoffen in watervoorraden uitlogen). Om volledig herstellen -- verwijder gevaren van -- een verlaten mijnsite, beide problemen moeten worden aangepakt.

Fysieke gevaren zoals mijnschachten en verticale ingangen (genaamd toevoegingen , die sommige onverschrokken ontdekkingsreizigers onweerstaanbaar aantrekkelijk vinden) moeten worden bedekt met zware metalen platen. Sommige deksels hebben openingen waardoor vleermuizen in en uit de mijn kunnen komen. Oude apparatuur die op de site is blijven roesten, moet worden gedemonteerd en afgevoerd.

Het aanpakken van de milieurisico's van mijnsites is wat lastiger. In de VS, zware straffen worden opgelegd aan iedereen die de Schoonwaterwet. Dit omvat mensen en regeringen die verlaten mijnen opruimen, waarin ze per ongeluk gifstoffen in waterlichamen kunnen introduceren terwijl ze mijnafval van een locatie verwijderen. In 2006, wetgeving werd voorgesteld om mensen vrij te stellen van vervolging die verlaten mijnsites wilden opruimen, zolang ze niet betrokken waren bij de oprichting of operatie van de mijn [bron:Salazar]. De wetgeving is niet aangenomen.

In een poging om verlaten mijnen op land dat eigendom is van de overheid te helpen saneren, het Bureau of Land Management (BLM) creëerde de Verlaten Mijnlanden (AML) programma. De BLM ruimt verontreinigde locaties op en sequestreert residuen die niet veilig kunnen worden verplaatst. Tussen 2000 en 2008 de BLM heeft meer dan 3 opgeruimd en beveiligd, 000 verlaten mijnen [bron:BLM].

Maar waarom zouden de mijnbouwbedrijven niet verantwoordelijk worden gehouden voor hun rotzooi? Daar heeft de Amerikaanse regering al aan gedacht, opdracht geven aan een Environmental Protection Agency (EPA) superfonds -- een schatkist die mijnbouwbedrijven betalen om de kosten te dekken die verband houden met toekomstige opruiming. Echter, de vergoedingen dekken de kosten meestal niet volledig - waardoor de belastingbetaler het verschil moet goedmaken [bron:Earthjustice]. En er is een maas in de federale wet die failliete mijnbouwbedrijven vrijstelt van verantwoordelijkheid voor opruimkosten.

Sommige mijneigenaren voeren verantwoordelijke operaties uit. In 1986, het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft een prijs in het leven geroepen voor uitmuntendheid in het terugwinnen van land na mijnbouw. Vanaf dat moment, operators zijn creatiever geworden met hun bedrijf. Velen ruimen hun sites op terwijl ze werken, terwijl sommige voormalige terreinen landschappelijk zijn en zelfs mijnbouwfabrieken herontwikkelen tot commerciële ruimtes, zoals lofts en winkels [bron:Harvard].

Op basis van het succes van deze projecten, een nieuwe stap in het aanpakken van verlaten mijnen is toegevoegd -- terugwinning . Nadat de fysieke en milieugevaren zijn verwijderd, het land wordt teruggewonnen. Vegetatie wordt weer geïntroduceerd, en oude gebouwen kunnen behouden blijven. Door dit proces kan het gebied terugkeren naar zijn natuurlijke staat.

Voor meer informatie over mijnbouw en andere gerelateerde onderwerpen, bezoek de volgende pagina.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe de EPA werkt
• Hoe asteroïde mijnbouw zal werken
• Hoe vleermuizen werken
• Hoe de aarde werkt
• Wat is superfund herontwikkeling?

Meer geweldige links

• Aardgerechtigheid
• grondwerken
• U.S. Environmental Protection Agency

bronnen

• Buxton, Herbert T. “Een op wetenschap gebaseerde, waterscheidingsstrategie om effectieve sanering van verlaten mijnlanden te ondersteunen.” Amerikaanse geologische dienst. 1997. http://amli.usgs.gov/reports/icard97/icard97.html
• Hughes, Robert, EPCAM. "Financiering voor verlaten mijnontginning." stroomgebieden. 2006. http://www.greentreks.org/watershedstv/more_information/featuredtopic_AbandonedMine.asp
• Schneider, Kees. "Oud gevaar van verlaten mijnen roept oproep tot actie op in West." New York Times. 27 april 1993. http://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?res=9F0CE7D61238F934A15757C0A965958260&partner=rssnyt&emc=rss
• "Ongevallen in verlaten mijnen en steengroeven eisen ongeveer 30 levens per jaar." Geologie. http://geology.com/articles/abandoned-mines.shtml
• "Colorado:verlaten mijnlanden." Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken Bureau of Land Management. 28 december 2007. http://www.blm.gov/co/st/en/BLM_Programs/aml.html
• “Congreslid Salazar zet stappen om waterkwaliteit te verbeteren, ruim verlaten mijnsites op.” Bureau van congreslid John T. Salazar, Derde District van Colorado. 30 maart 2006. http://www.house.gov/list/press/co03_salazar/goodsam.html
• "Getuigenis van de Senaat van Earthworks over Good Sam-wetgeving." Grondwerken. 15 juni 2006. http://www.earthworksaction.org/pubs/20060615_EARTHWORKS_GoodSam_testimony.pdf
• "Groepen proberen de maas in de superfundwet te dichten." Aardrechtvaardigheid. 12 maart, 2008. http://www.earthjustice.org/news/press/2008/cleanup-tab-should-not-fall-to-public.html
• “Projecteren van terugwinning in ontwerp:in gesprek gaan.” Harvard University Graduate School of Design. 3 december 2004. http://projects.gsd.harvard.edu/prex/lectures.htm
• "ONS. toerist valt in de mijne in Mexico, overlijdt." Geassocieerde pers. 22 juli 2007. http://www.msnbc.msn.com/id/19889862