Dylan Connors vader werkte als huisschilder, terwijl zijn moeder voor hun huis en gezin zorgde. een met zes jongens. Geen van zijn ouders heeft de middelbare school afgemaakt, maar ze bouwden een toekomst voor hun kinderen, inclusief hun succes. Dit klinkt misschien als een verhaal gemaakt in Amerika.

Maar Connor komt uit Ierland. Hij is nu een assistent-professor aan de Arizona State University's School of Geographical Sciences and Urban Planning, waar hij sociale mobiliteit bestudeert, de kansen dat kinderen die in armoede worden geboren, als volwassenen uit de armoede kunnen klimmen.

Sociale mobiliteit verschilt aanzienlijk van land tot land. De Verenigde Staten waren ooit uitzonderlijk als het ging om sociale mobiliteit, maar worden niet meer vergeleken met andere landen, zoals Canada, Ierland en Zweden. Het landschap is de afgelopen eeuw ongelijk verschoven, waarbij sommige delen van de VS hoog scoren op sociale mobiliteit en andere laag, sommigen hardnekkig. Connors recente studie over dit onderwerp schetst een beeld van hoe sociale mobiliteit er momenteel uitziet in de VS en hoe deze in de afgelopen eeuw is veranderd.

"Alleen in de afgelopen vijf of zes jaar, we hebben ons gerealiseerd dat er grote variatie is binnen de VS in termen van hoe plaatsen kansen bieden, " zei Connor, co-auteur van de studie.

Zijn studie, "De veranderende geografie van sociale mobiliteit in de Verenigde Staten, " wordt online gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences . Michael Storper, vooraanstaand hoogleraar Regionale en Internationale Ontwikkeling in Stedelijke Planning aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, is co-auteur van het artikel.

Om erachter te komen hoe sociale mobiliteit eruitziet, Connor en Storper bouwden een dataset bestaande uit 2 miljoen kinderen geteld in de volkstellingen van 1920 en 1940. De onderzoekers volgden hen van hun kindertijd tot volwassenheid en volgden hun sociale mobiliteit, opmerken welke geografische gebieden zijn verbeterd, welke gebieden zijn afgenomen en wat het is met die gebieden die hun respectieve lot hebben bepaald.

De onderzoekers verdeelden het land in zes regio's:Noordoost, Zuiden, middenwesten, westen, noordelijke vlakten en bergen, en zuidelijke vlakten en bergen.

Ze ontdekten dat in het begin van de 20e eeuw, de industriële corridor in het noordoosten en middenwesten en het westen bood de grootste kansen voor sociale mobiliteit. Maar de laatste tijd, het stedelijke Midwesten is niet goed vergaan.

"Wat we zien is dat, in relatieve termen, de stedelijke gebieden van het Midwesten zijn veel erger geworden, "zei Connor. "Er is een echte ineenstorting geweest in het stedelijke Midwesten op het gebied van sociale mobiliteit."

In tegenstelling tot, Minnesota, Utah en de noordelijke centrale vlaktes hebben vooruitgang geboekt op het gebied van sociale mobiliteit. "De kinderen die daar opgroeien lijken het relatief goed te doen, en dat was in het verleden niet noodzakelijk waar, "zei Connor. Eerder, veel van die kinderen zouden zijn gebleven en vaak in de landbouw hebben gewerkt, maar nu profiteren de kinderen die daar opgroeien van hun gemeenschap en onderwijs.

"Een van de interessante dingen die we hebben opgemerkt over kinderen die opgroeien in het hogere Midwesten en de noordelijke vlaktes, is dat ze waarschijnlijk zullen verhuizen, "zei Connor. "Ze brengen hun vaardigheden naar andere arbeidsmarkten en gebruiken ze daar. Maar kinderen die opgroeien in armoede in het Zuiden lijken dat minder snel te doen."

Het Zuiden heeft in de loop van de tijd een hardnekkig lage sociale mobiliteit laten zien." Het is een interessant geval, omdat het Zuiden in de 20e eeuw veel banen heeft gekregen, "zei Connor. "Veel productiebanen zijn daar verdwenen, maar de opwaartse mobiliteit is niet op dezelfde manier verbeterd."

De studie toont ook aan dat blanke kinderen in het Zuiden het slechter doen dan blanke kinderen elders. Dat kan zijn omdat in een meer sociaal verdeelde plaats, mensen zijn minder bereid om lokale scholen te financieren of bij te dragen aan het gemeenschappelijk goed omdat ze zichzelf er niet van zien profiteren, zei Connor.

In essentie, wat de studie aantoont, is dat veel veranderingen in sociale mobiliteit worden veroorzaakt door veranderende economische fortuinen in de loop van de tijd, zoals de verschuiving van banen naar verschillende plaatsen. "Het Midwesten is daar een klassiek beeld van, " zei Connor.

"Je had een geïndustrialiseerd gebied, veel productiebanen, maar ze zijn er niet meer in dezelfde aantallen, " legde Connor uit. "De banen zijn naar het buitenland verplaatst, naar landen als China of naar het zuiden en zuidwesten van de VS. Dus, veel van de veranderingen in het landschap hebben te maken met veranderende economische fundamenten, overwegende dat de aanhoudende lage sociale mobiliteit in het Zuiden, bijvoorbeeld, wordt ook aangedreven door krachten die nog diepere wortels hebben, zoals raciale ongelijkheid, en deze krachten kunnen teruggrijpen op de gezinsstructuren en schoolervaringen van mensen die daar opgroeien."

Connors studie toont aan dat om de sociale mobiliteit te verbeteren, zowel de beschikbaarheid van banen als de gemeenschapskwesties, zoals scholing, gezondheidszorg, en rassenscheiding moet worden aangepakt.

"Deze kwesties hebben veel meer invloed op het voorspellen van sociale mobiliteit dan gemiddelde inkomens of het aantal zeer geavanceerde banen op een lokale arbeidsmarkt, " zei hij. "We zullen nooit in een positie verkeren waarin de economische kansen gelijkmatig over het land worden verspreid. Het is nooit het geval geweest en zal het waarschijnlijk ook nooit worden. Maar ik denk dat een gezonde samenleving er een is die veel geografische mobiliteit en intergenerationele sociale mobiliteit produceert."