Ze zijn een groep die vaak over het hoofd wordt gezien, beschreven als 'onzichtbaar' of misschien helemaal niet bestaat.

Er zijn geen betrouwbare gegevens die het aantal LGBTQ+ Australiërs met een verstandelijke beperking vastleggen. Maar in 2020 bleek uit het grootste nationale onderzoek van Australië naar de gezondheid en het welzijn van LGBTQ+-mensen dat meer dan een derde (38,5%) van de 6.835 respondenten een handicap of langdurige gezondheidstoestand had.

Mensen met een verstandelijke beperking worden geconfronteerd met extra belemmeringen voor toegang tot en deelname aan de gemeenschap, wat betekent dat hun stem vaak ontbreekt bij LGBTQ+-evenementen, in overheidsoverleg en in ruimtes voor gehandicapten.

We werkten samen met Inclusion Melbourne en Rainbow Rights &Advocacy, een belangenbehartigingsgroep van LGBTQ+-mensen met een verstandelijke beperking om te horen wat voor hen belangrijk was en wat ze wilden dat andere mensen wisten.

'Voeg ons toe'

We spraken honderden uren met tientallen LHBTQ+-mensen met een verstandelijke beperking.

We deden dit werk samen met peer-onderzoekers:LGBTQ+-mensen met een verstandelijke beperking die de online groeps- en individuele sessies faciliteerden en de onderzoeksbronnen co-creëerden.

We vroegen hoe LHBTQ+-mensen met een verstandelijke beperking beter kunnen worden ondersteund om - in de woorden van één persoon - te zeggen wie je bent, en verzamelden hun opmerkingen in belangrijke uitspraken.

Vervolgens vroegen we elke persoon of ze het eens waren met elke belangrijke stelling. Wij zijn van mening dat onze studie (die later dit jaar wordt gepubliceerd) de eerste ter wereld is waarin alleen mensen met een verstandelijke beperking zijn opgenomen en waarin alle stadia van onderzoek worden mede ontworpen.

Waar maar al te vaak mensen met een verstandelijke beperking worden gezien als degenen die onderwijs nodig hebben, was onze aanpak omgekeerd. We vroegen hun advies om te delen met degenen die moeten luisteren:beleidsmakers, dienstverleners, families en hun supporters.

'Waar het om gaat is hoop, vrijheid en zeggen wie je bent'

Deze Pride-maand staat in het teken van diversiteit. Maar we hebben nog een weg te gaan.

Het stigma rond een verstandelijke beperking en LGBTQ+-identiteiten betekent dat mensen ervoor kunnen kiezen om niet uit de kast te komen voor de mensen of ondersteunende diensten om hen heen.

En als mensen uit de kast komen, worden ze niet altijd erkend of geloofd. Zoals een studiedeelnemer ons vertelde:
"Ze zeggen [een verstandelijke beperking betekent] dat je niet kunt weten dat je lesbisch bent, maar ik ben in mijn lichaam en ik weet wie ik ben en ik weet dat ik van meisjes hou. "

Iedereen die we spraken was het erover eens dat het essentieel was om hun geslacht en seksualiteit te respecteren als LGBTQ+ mensen met een verstandelijke beperking.

'We willen respect'

Mensen spraken over dingen die resoneerden met ons als queer academici en die de bredere ervaringen van LGBTQ+-mensen weerspiegelden.

Dit omvatte negatieve gevolgen voor de geestelijke gezondheid na een toename van intimidatie en misbruik tijdens de postenquête over gelijkheid in het huwelijk en voortdurende anti-transcommentaar en berichtgeving.

Het misbruik breidde zich uit tot bij mensen thuis, waar betaalde hulpverleners hen verbaal hadden uitgescholden met homofobe uitlatingen. Een persoon in deze situatie vertelde ons:"[...] er was een lange tijd dat ik me niet veilig voelde [thuis]."

'We willen goede mensen om ons heen die ons begrijpen'

Na lang wachten na het eerste overleg met de gemeenschap, heeft de National Disability Insurance Authority (NDIA – het orgaan dat de NDIS beheert) in 2020 haar LGBTIQA+-strategie uitgebracht. De mensen met wie we spraken waren het erover eens dat de organisatiecultuur en houding in de hele NDIA, partners en leveranciers.

Mensen vertelden ons dat ondersteuningswerkers meer training nodig hadden om hun rechten en LGBTQ+-identiteit te begrijpen, en ondersteuning te bieden in overeenstemming met de kwaliteitsnormen die vereist zijn voor NDIS-dienstverleners. Deze bevestigen dat "de cultuur, diversiteit, waarden en overtuigingen van die deelnemer worden geïdentificeerd en dat er gevoelig op wordt gereageerd."

'Ik wil deel uitmaken van de queer-menigte - wees wie ik ben, op Country'

Onderzoek heeft eerder gemeld dat de enige plaats waar mensen met een handicap van Aboriginals en Torres Strait Islanders geen ongelijkheid ervaren, is binnen hun eigen gemeenschap.

De inheemse LGBTQ+-mensen met een verstandelijke beperking die we spraken, vertelden ons hoe hun spirituele connectie en relatie met Country een essentieel onderdeel was van wie ze zijn. Een deelnemer, die zich identificeert als een trans-lesbienne van de First Nations, deelde haar ervaring:"Ze noemen me zus en al het andere, het maakt ze niet uit of je trans-homo of lesbisch bent, het maakt niet uit wat."

Mensen spraken over hun behoefte aan toegang tot informatie, wat hielp bij het vormgeven van ons werk bij het co-ontwerpen van webgebaseerde bronnen voor LGBTQ+-mensen met een handicap over bloeddonatie, interacties met de politie, hun rechten en meer.

Tot slot hebben we mensen gevraagd wat ze in de toekomst graag zouden willen zien. Eén reactie was bijzonder schrijnend:"[...] homo zijn en vrij zijn en geen racisme, in staat zijn om vreedzaam te leven."

De auteurs erkennen onze projectpartners Rainbow Rights &Advocacy en Inclusion Melbourne, en de leden van onze adviesgroep. We danken in het bijzonder onze collega en hoofdonderzoeker Cameron Bloomfield.