Wetenschappers zeiden woensdag dat ze de oudst bekende hagedis hadden opgespoord, een klein wezen dat ongeveer 240 miljoen jaar geleden leefde toen de aarde één enkel continent had en dinosaurussen gloednieuw waren.

Scans van het gefossiliseerde skelet van Megachirella onthulden dat het reptiel ter grootte van een kameleon een voorouder was van de huidige hagedissen en slangen. die behoren tot een groep genaamd squamates, schreef een internationaal team in het wetenschappelijke tijdschrift Natuur .

Deze vondst sleepte de groep 75 miljoen jaar terug in de tijd, en betekent dat "hagedissen de planeet bewoonden sinds minstens 240 miljoen jaar geleden, " vertelde co-auteur Tiago Simoes van de Universiteit van Alberta in Canada aan AFP.

Dat, beurtelings, suggereerde dat squamaten al waren afgesplitst van andere oude reptielen vóór het Perm / Trias massale uitsterving zo'n 252 miljoen jaar geleden, en overleefde het.

Tot 95 procent van het zee- en 75 procent van het aardse leven op aarde ging verloren.

Megachirella, zo'n 20 jaar geleden ontdekt begraven in verdichte zand- en kleilagen in het Dolomietengebergte in het noordoosten van Italië, werd aanvankelijk verkeerd geclassificeerd als een naaste hagedis familielid.

Maar Simoes had vragen.

"Toen ik het fossiel voor het eerst zag, realiseerde ik me dat het belangrijke kenmerken had die het in verband konden brengen met de vroege evolutie van hagedissen, " hij zei.

Dus sloot hij zich aan bij collega's om een ​​meer gedetailleerde analyse van het kleine skelet uit te voeren, waaronder CT-scanning.

De scans onthulden voorheen onzichtbare fysieke kenmerken, inclusief de onderkant van het fossiel, ingebed in rots.

Het team vond een klein bot in de onderkaak van Megachirella dat uniek is voor de squamate-familie.

'Virtuele Steen van Rosetta'

"Ik heb bijna 400 dagen besteed aan het bezoeken van meer dan 50 musea en universiteitscollecties in 17 landen om gegevens te verzamelen over fossiele en levende soorten reptielen om de vroege evolutie van reptielen en hagedissen te begrijpen, ' legde Simoes uit.

"Ik heb deze dataset gebruikt... om de fylogenetische analyse uit te voeren die in deze studie wordt gepresenteerd."

Fylogenetica is de studie van hoe verschillende soorten zich tot elkaar verhouden in de levensboom.

Simoes 'collega en co-auteur Michael Caldwell vergeleek het Megachirella-fossiel met 'een virtuele Rosetta-steen in termen van de informatie die het ons geeft over de evolutie van slangen en hagedissen'.

De steen, opgegraven in Egypte, lieten wetenschappers hiërogliefen ontcijferen.

Er zijn 10, 000 moderne squamate-soorten die vandaag leven, Caldwell heeft toegevoegd, "maar we hebben echt geen echt begrip gehad van waar ze vandaan kwamen in termen van hun evolutionaire geschiedenis".

Tot nu.

Voor Simoes, de studie gaat over meer dan de geschiedenis van hagedissen.

"We lijden momenteel aan een crisis in de wereld van gebrek aan vertrouwen in wetenschappelijk bewijs en feiten. Ontkenning van wetenschappelijke informatie is toegenomen en vervangen door alternatieve feiten die niet door de wetenschap worden ondersteund.

"Deze studie, samen met anderen die fundamentele aspecten van evolutie proberen te begrijpen... zullen hopelijk de nieuwsgierigheid en aandacht van mensen terugtrekken naar de natuurlijke wereld en hoe deze al honderden miljoenen jaren verandert."

© 2018 AFP