Als het gaat om zuivel en vrijhandel, wil Canada beide kanten op. Het zuivelconflict tussen Nieuw-Zeeland en Canada onthult de aanhoudende spanningen binnen de handelsagenda van Canada.

Op 12 mei verzocht Nieuw-Zeeland om overleg met Canada over zijn administratie van tariefcontingenten voor zuivelproducten, bekend als TRQ's.

TRQ's zijn de gereserveerde hoeveelheden van een goed die vrij zijn van bestaande tarieven. Canada handhaaft hoge tarieven op zuivelproducten om zijn industrie te beschermen tegen buitenlandse concurrentie, maar tariefcontingenten zijn hiervan vrijgesteld. Deze tariefcontingenten zijn onderverdeeld in verschillende categorieën, zoals boter of melkpoeder.

Onder het Comprehensive and Progressive Trans Pacific Partnership (CPTPP) staat Canada andere landen toe om hun zuivelproducten tegen lage tarieven voor een vast bedrag te verkopen. De uitdaging is hoe deze bedragen of TRQ's moeten worden beheerd. Nieuw-Zeeland beweert dat de administratieve methoden van Canada zijn CPTPP-verplichtingen voor vrijere handel tussen ondertekenaars ondermijnen.

Het probleem voor Canada is dat de zaak van Nieuw-Zeeland sterk is.

Nieuw-Zeelandse zaak tegen Canada

In het handelsgeschil in Nieuw-Zeeland wordt beweerd dat de Canadese regering van tariefcontingenten haar marktwaarde verlaagt door haar tariefcontingenten voor zuivelproducten te laag te vullen. Als gevolg hiervan krijgt Nieuw-Zeeland niet genoeg van zijn zuivelproducten naar Canada en zijn de producten die Canada importeert van lagere waarde. Nieuw-Zeeland schrijft dit toe aan Canada's exclusieve "pooling" van tariefcontingenten aan verwerkers.

Sinds 1995 beheert Canada zijn tariefcontingenten in pools die gescheiden zijn door hun locatie in toeleveringsketens. Zo is 85 procent van de Canadese melk TRQ's onder de CPTPP gereserveerd voor zuivelverwerkers die producten zoals room en zuivelpoeders maken.

Canada's TRQ-administratie is scheef, aangezien de overgrote meerderheid van de zuivelproducten wordt toegewezen aan verwerkers in plaats van aan detailhandelaren. Dit betekent dat de landen die deel uitmaken van de CPTPP hun producten niet rechtstreeks in de Canadese winkelschappen kunnen krijgen.

Dit is om een ​​aantal redenen een groot probleem. Ten eerste maakt Canada's toewijzing van tariefcontingenten voor zuivel het moeilijker om te maximaliseren wat de overeenkomst voor invoer toelaat. Met andere woorden, het ondermijnt de inspanningen van landen als Nieuw-Zeeland om hun producten in Canada te verkopen. Vroege tekenen lijken erop te wijzen dat dit het geval is.

Ten tweede kopen verwerkers eerder goedkopere producten als input voor duurdere goederen. Een broodje ijs is bijvoorbeeld een product dat is vervaardigd met andere, meestal goedkopere, zuivelproducten. Dit kan winstderving betekenen voor Nieuw-Zeelandse producenten.

Gelukkig voor het geval van Nieuw-Zeeland is het CPTPP grondiger dan andere overeenkomsten. Het bepaalt dat tariefcontingenten "niet meer administratief belastend mogen zijn dan absoluut noodzakelijk". De overeenkomst voegt eraan toe dat landen "geen enkel deel van het quotum aan een producentengroepering kunnen toewijzen" of "de toegang tot een toewijzing aan verwerkers kunnen beperken".

Canada heeft eerder verloren

Als Canada de panelbeslissing over deze kwestie verliest, zou dat niet de eerste keer zijn. De Verenigde Staten hebben met succes een soortgelijk verzoek om overleg ingediend in het kader van de overeenkomst tussen Canada, de Verenigde Staten en Mexico.

Het Amerikaanse geschil identificeerde ook Canadese pooling als oneerlijk en onrechtvaardig. Canada voerde aan dat een processorpool volgens de overeenkomst geen toewijzing vormt. Canada voegde eraan toe dat de Amerikanen op de hoogte waren van de TRQ-administratie en deze daarom stilzwijgend accepteerden.

Deze argumenten konden het panel niet overtuigen en Canada moet zich nog aan deze uitspraak houden. Het lijkt twijfelachtig dat Canada ook onder CPTPP zou slagen, aangezien beide overeenkomsten vergelijkbare TRQ-bepalingen hebben.

De betere vraag is waarom Canada zichzelf in de eerste plaats in deze positie heeft geplaatst.

Canada's handelsagenda

Sinds de eerste handelsovereenkomst met Canada is er een duidelijke spanning, want hoewel Canadese beleidsmakers vrijhandel willen, willen ze ook dat sommige sectoren worden vrijgesteld. Canada is niet uniek voor agrarisch uitzonderlijkheid, maar het is een van de wereldleiders van deze praktijk.

Terwijl vroege handelsovereenkomsten met deze spanning omgingen, hadden recente overeenkomsten moeite om hetzelfde te doen. De laatste drie grote handelsovereenkomsten van Canada hebben elk meer toegang verleend tot de Canadese markt voor buitenlandse zuivelproducenten. In ruil daarvoor heeft Canada directe compensatie aangeboden aan melkveehouders en verwerkers.

Deze verschuiving in het handelsbeleid komt op een moment dat vrijhandel meer onder de loep wordt genomen. Terwijl handelspartners zoals de Verenigde Staten zich terugtrekken uit handelsovereenkomsten, stapt Canada naar voren.

Dit maakt deel uit van Canada's nieuwe handelsstrategie, de Inclusive Trade Agenda. Deze agenda heeft tot doel historisch gemarginaliseerde groepen in de handel te brengen. Vrouwen, inheemse volkeren en de middenklasse behoren tot deze groepen.

Global Affairs Canada voegt eraan toe dat "het communiceren van de voordelen van handel en investeringen" een belangrijk doel van de agenda is, die tot doel heeft "een perceptie van negatieve of uiteenlopende effecten van handel en investeringen" te beteugelen. Maar dit is meer dan een perceptie.

De inclusieve handelsagenda is evenzeer een ingrijpende hervorming van het handelsbeleid als een rebrandingpoging. De agenda communiceert Canada's hernieuwde inzet voor vrijhandel.

Selectieve vrijhandel

Het probleem is dat Canada selectief economische liberalisering omarmt. Canada wil alleen voor sommige aspecten van zijn economie vrijhandel. Het handelsbeleid van Canada wordt verscheurd tussen twee wegen.

Er is niets inherent mis met het isoleren van de zuivelindustrie van buitenlandse concurrentie. Er kunnen goede argumenten worden aangevoerd om het uit te sluiten.

Maar Canada kan niet langer beide kanten op. Canada kan zuivel niet toegeven en vervolgens op die toezeggingen terugkomen terwijl het pleit voor op regels gebaseerde overeenkomsten.

De tegenstellingen in de handelsagenda van Canada zijn nog nooit zo duidelijk geweest. Het geschil met Nieuw-Zeeland herinnert ons eraan dat Canada moeilijke keuzes moet maken.

Canada kan ofwel een terughoudende handelsagenda promoten met weinig concessies, ofwel de liberalisering volledig omarmen. Als je beide probeert, bereik je geen van beide.