Digitale leer- en communicatietools zijn steeds vaker aanwezig in klaslokalen van kleuterscholen tot klas 12. In april 2020, niet lang na het begin van de pandemie, had Google Classroom het aantal gebruikers verdubbeld tot meer dan 100 miljoen.

Voor educatieve technologiebedrijven versnelde de pandemie de kansen om markten en winsten te laten groeien.

Of het nu gaat om het faciliteren van leren, het beoordelen van leren of het communiceren met ouders en voogden, digitale hulpmiddelen maken steeds meer deel uit van de schoolervaringen van veel kinderen en ouders.

In onze altijd verbonden klaslokalen en samenlevingen is een opmerkelijk element het gebruik van freemium-software - software die gratis is voor alle gebruikers om te verkrijgen en te gebruiken, maar alleen met beperkte functies. Tegen een vergoeding of maandelijks abonnement kunnen gebruikers verdere functies ontgrendelen.

Onderwijsinstellingen moeten zich richten op rechtvaardigheid, vooral als het gaat om beslissingen met betrekking tot het gebruik van technologie voor lesgeven en leren.

In educatieve omgevingen zou software — of het nu voor lesgeven en leren of communicatie tussen ouders en leerkrachten is — geen gelaagd aanbod moeten hebben waarbij gebruikers die de financiële middelen hebben om te betalen toegang hebben tot een betere versie van de software met extra functies en hulpmiddelen.

Schoolbesturen en provinciale ministeries van onderwijs moeten zich richten op het implementeren van universeel toegankelijke tools om tweeledige toegang voor leerlingen en gezinnen te elimineren die mogelijk is gemaakt met freemium-software. Dit kan het licentiëren van commerciële software omvatten die zorgvuldig is geëvalueerd en beoordeeld op hoe het het leren van studenten ondersteunt.

Marketingstrategie

Freemium-software is een uitstekende marketingstrategie en economische motor, en het is populair geworden voor meerdere toepassingen. Spotify-software is een populair voorbeeld voor het dagelijks luisteren naar muziek.

Enkele voorbeelden van educatieve software met freemium-versies zijn Prodigy Math en ClassDojo. Volgens deze respectievelijke softwarebedrijven gebruiken 20 miljoen studenten per jaar de gratis versie van Prodigy. Meer dan 50 miljoen leraren en gezinnen gebruiken ClassDojo en meer dan een miljoen gebruiken de "plus" (premium) versie.

Gelijkheid in klaslokalen

Freemium-software vergroot de digitale kloof voor studenten die mogelijk economisch achtergesteld zijn in vergelijking met hun leeftijdsgenoten.

Op zijn beurt draagt ​​het bij aan wat bekend staat als het Matthew-effect - waarbij degenen die meer hebben, betere, voordeligere ervaringen opdoen in vergelijking met degenen met minder die achterblijven.

In de gevallen waarin scholen ervoor kiezen om software te gebruiken die een freemium-versie heeft, moeten besturen de software in licentie geven om ervoor te zorgen dat alle leerlingen gelijke toegang tot de tool hebben.

Verborgen kosten

Wat belangrijk is om te begrijpen is dat freemium-software eigenlijk geen vrije software is, alles bij elkaar genomen. Met de gegevens die worden verzameld, krijgt de provider waardevolle gegevens van gebruikers.

De softwareleverancier krijgt via de applicatie een direct marketingkanaal naar de ouder en het kind. De ontwikkelaar kan de gebruiker nu targeten met advertenties voor geavanceerde functies die toegankelijk zijn tegen betaling.

De in de VS gevestigde non-profitorganisatie Fairplay heeft scholen opgeroepen om nee te zeggen tegen het gebruik van Prodigy, en merkt op dat de "drang van het platform om premiumlidmaatschappen te verkopen meedogenloos is en gericht is op kinderen. In slechts 19 minuten 'studie' zagen we 16 advertenties voor lidmaatschap en slechts vier wiskundige problemen." In februari 2021 stuurden de Campaign for Commercial-Free Childhood en belangenbehartigingspartners van de organisatie een klachtenbrief naar de Amerikaanse Federal Trade Commission over Prodigy.

Prodigy is een van de meest populaire wiskundegames die op scholen in de VS wordt gebruikt.
Een onderzoek door onze vrienden @commercialfree heeft onthuld dat het ook manipulatief en onrechtvaardig is.
Lees meer op https://t.co/ZrxgoK23QM #saynotoProdigy

— Consumentenactie (@consumeraction) 19 februari 2021

Schoolgeld?

Ouders die in staat en bereid zijn om te betalen voor premium toegang, kunnen dit doen zonder er veel over na te denken, of aannemen dat de school de tool heeft gekozen en dat er kosten aan verbonden zijn, vergelijkbaar met een schoolreisje.

Naast het aanbieden van verschillende vormen van toegang voor studenten en gezinnen tot tools, kunnen interacties die mogelijk worden gemaakt door premiumfuncties van freemium-software de relaties in de klas op onrechtvaardige manieren beïnvloeden.

Met de premiumfuncties van Prodigy Math kunnen ouders bijvoorbeeld de voortgang van hun kind vergelijken met die van hun leeftijdsgenoten:als kinderen kennis hebben van deze informatie over klasgenoten, kan dit van invloed zijn op hoe ze omgaan met andere kinderen. Als ouders in ClassDojo betalen voor de plus-versie, hebben ze toegang tot "leesstatussen" - meldingen over wanneer hun berichten aan leraren zijn gelezen. Docenten kunnen deze functie uitschakelen.

Dit kan de relatie ouder-leraar onder druk zetten of bevoorrechte of prioritaire communicatietoegang tot leraren creëren door ouders die hebben betaald als de leraar zich onder druk gezet voelt om te reageren of toegankelijk te zijn.

Universeel toegankelijke tools

Aangezien de uitgaven voor onderwijstechnologie blijven toenemen, is het belangrijk dat software die wordt gebruikt voor lesgeven en leren wordt geëvalueerd door specialisten op het gebied van onderwijstechnologie en wordt ondersteund door hele schoolbesturen. Als freemium-software wordt gebruikt, moet deze worden geselecteerd op basis van bewijs en in licentie worden gegeven aan de gebruikers.

Communicatieplatforms moeten goed werken en voldoen aan de behoeften van leraren en instructeurs, terwijl de communicatie tussen de school en het gezin wordt versterkt zonder dat dit voor de ouder of voogd iets kost.

Steeds vaker zijn gegevensbeveiliging en privacy van studenten een punt van zorg. Software die wordt ingezet voor lesgeven en leren in klaslokalen, moet zorgvuldig worden geselecteerd met behulp van standaardpraktijken.

Ondersteuning voor digitale tools

Goede ondersteuning voor digitale tools is vereist om de voordelen van tools te zien. Het is belangrijk om te beseffen dat het eenvoudigweg toegankelijk maken van technologie voor studenten geen garantie is voor betere leerresultaten:onderzoek uit de Verenigde Staten toont bijvoorbeeld aan dat de mate waarin docenten training en onderdompeling met apparaten op scholen ondersteunen, van belang is voor het meetbare leren van studenten winst.

In een tijd waarin schoolbesturen en scholen worden opgeroepen om beslissingen te nemen die de ongelijkheden van studenten aanpakken en de kansen en toegangslacunes waarmee studenten en gezinnen worden geconfronteerd, verkleinen, is het gratis niveau van freemium-software een stap in de verkeerde richting.