Onderzoekers hebben aangetoond waarom een ​​fragment van een eiwit uit de gifklier van ratelslangen de basis zou kunnen zijn voor een alternatief voor conventionele antibiotica.

Het Institute for Molecular Bioscience (IMB) van de University of Queensland maakte deel uit van een internationale studie die onderzocht hoe een deel van het crotalidicine-peptide bacteriën doodt, zonder gezonde cellen aan te tasten.

IMB's Dr. Sónia Troeira Henriques zei dat het onderzoek significant was vanwege de toename van resistente bacteriestammen, en de schaarste aan conventionele antibiotica in ontwikkeling.

"Dit is een voorbeeld van nemen wat de natuur ons heeft gegeven en proberen te begrijpen hoe het werkt, zodat we het kunnen aanpassen om krachtiger te zijn, stabieler of meer drugsachtig, om te gebruiken als alternatief voor wat we nu in onze apotheek hebben."

Het onderzoek toonde aan dat het peptidefragment zich richt op het oppervlak van de bacteriën door middel van elektrostatische aantrekking, veroorzaakt door verschillen in membraaneigenschappen.

"Het peptide is positief, terwijl de bacteriën negatief zijn, waardoor het de bacteriën kan doden door het membraan in te brengen en te verstoren, ' zei Dr. Henriques.

"Omdat de cellen in het lichaam die de infectie hosten neutraal zijn, ze zijn niet gestoord."

Het project werd geleid door professor David Andreu van de Pompeu Fabra University in Spanje, die eerder ontdekte dat het fragment de antimicrobiële potentie van het volledige peptide behield, maar was minder toxisch voor andere cellen.

Dr. Henriques zei dat het onderzoek was uitgevoerd op bacteriestammen, waaronder die welke ernstige ziekenhuisinfecties veroorzaken.

"Deze zijn meestal moeilijk te richten omdat ze een extra membraan hebben en vaak worden gecamoufleerd door een capsule of slijmlaag."

IMB-wetenschappers sloten zich aan bij collega's uit Spanje, Portugal en Brazilië op een Research and Innovation Staff Exchange (RISE) programma gefinancierd door de Europese Commissie in het kader van Horizon 2020.

Het programma maakte mobiliteit en kennisoverdracht tussen instellingen mogelijk, waarbij professor David Andreu zes maanden doorbracht bij Dr. Henriques en professor David Craik aan het IMB in Brisbane.

Dr. Henriques onderzoekt nu andere peptiden die door de natuur worden geproduceerd voor mogelijk gebruik als antimicrobiële of kankergerichte medicijnen, met een bijzondere focus op melanoom en borstkanker.

De studie is gepubliceerd in de Tijdschrift voor biologische chemie .