Hulp bij het oplossen van een van 's werelds meest prangende dilemma's - hoe de groeiende bevolking te voeden en tegelijkertijd de planeet te beschermen - kan binnen handbereik zijn van een verrassende bondgenoot - de zeekomkommer.

Nieuw onderzoek onder leiding van het Institute of Aquaculture van de University of Stirling laat zien hoe zeekomkommers, een delicatesse in Azië, kunnen gedijen door zich te voeden met en te groeien met organisch afval dat vrijkomt bij commerciële viskwekerijen in de Middellandse Zee.

De ontdekking betekent dat het toevoegen van zeekomkommers de milieueffecten van het kweken van zeevis kan verminderen en tegelijkertijd een hoogwaardig extra product oplevert. Middellandse Zeekomkommers kunnen tussen de € 30/kg gedroogd en € 120/kg als verwerkt product opleveren, terwijl gekweekte zeebrasem momenteel slechts zes euro per kilo waard is.

doctoraat onderzoeker aan het Instituut voor Aquacultuur, Karl Cutajar, zei:"Dit onderzoek toont de voedingsconnectiviteit aan tussen vissen en zeekomkommers onder commerciële zeeviskooien, wat betekent dat het samen kweken ervan in een geïntegreerd multitrofisch aquacultuursysteem (IMTA) levensvatbaar is.

"Onze resultaten laten zien dat zeekomkommers afval van viskwekerijen opnemen en hoe dit de zeekomkommer helpt te groeien.

"Iets dat organisch afval verwijdert, wat een negatief effect kan hebben op de zeebodem, terwijl het een waardevol commercieel product is, zonder dat er voer nodig is, is een opwindende ontdekking die ecologische en economische kansen biedt."

Er is veel vraag naar zeekomkommers

In Azië is er veel vraag naar voedsel voor zeekomkommers, maar het aanbod is beperkt, wat in sommige gebieden zelfs tot overbevissing leidt. Zeekomkommers hebben ook antibacteriële en kankerbestrijdende eigenschappen en worden wereldwijd steeds vaker onderzocht voor medicinaal en farmaceutisch gebruik.

Verschillende soorten zeekomkommer groeien ook in koudere wateren, zoals die rond het VK, en onderzoek begint hun waarde en impact te onderzoeken, vooral rond de verwerking en het gebruik van organisch afval van de mariene aquacultuur.

Dit onderzoek, onderdeel van het door de Europese Unie door Horizon 2020 gefinancierde project Tools for Assessment and Planning of Aquaculture Sustainability (TAPAS), uitgevoerd met AquaBiotech Group en de Universiteit van Palermo, combineerde twee analytische technieken om te bewijzen dat de komkommers het visafval met succes verwerkten . Stabiele isotopen, gebruikt om het dieet te beoordelen, toonden aan dat de zeekomkommers het visafval als hun dominante voedselbron gebruikten. Vetzuuranalyse in zeekomkommers die in de buurt van viskooien werden gekweekt, toonde de aanwezigheid aan van terrestrische, plantaardige ingrediënten die alleen uit visvoer konden komen, wat aantoont dat deze zeekomkommers deze bron van organisch afval gebruikten om te groeien.

Angus Sharman, van viskwekerij MFF Ltd in Malta, waar het onderzoek plaatsvond, zei:"Naarmate de vraag naar zeevruchten groeit, gelooft MFF Ltd sterk in de noodzaak van de ontwikkeling van duurzame aquacultuur, mogelijk via IMTA-systemen zoals deze. toepassing van deze technologie in de mediterrane aquacultuur lijkt nu heel goed mogelijk."

Circulaire economie

De heer Cutajar voegde toe:"Ons onderzoek heeft aangetoond dat de voedingswaarde van zeekomkommers die in de buurt van viskooien worden geproduceerd, mogelijk economische waarde kan creëren voor producenten om te investeren in duurzaam gekweekte producten. productdiversificatie via IMTA."

Professor Trevor Telfer van het Institute of Aquaculture, die toezicht hield op het onderzoek, zei:"Er is een toenemende belangstelling voor IMTA-systemen in de aquacultuur, net als in circulaire economiesystemen in andere industrieën, als een manier om duurzame oplossingen te vinden voor toekomstige uitdagingen op het gebied van zeevruchten. productie. We zijn erg enthousiast over deze bevindingen."

Het artikel "Het kweken van de zeekomkommer Holothuria poli in open water geïntegreerde multitrofische aquacultuur bij een mediterrane viskwekerij aan de kust" is gepubliceerd in Aquaculture .

Het artikel "Stabiele isotopen- en vetzuuranalyse onthult het vermogen van zeekomkommers om afval van viskwekerijen te gebruiken in geïntegreerde multitrofische aquacultuur" is gepubliceerd in het Journal of Environmental Management .