Felle, uniek gekleurde zangvogels lopen een groter risico om uit te sterven en worden eerder als huisdier verhandeld, volgens onderzoekers die rapporteren in Current Biology op 15 september. De onderzoekers voorspellen ook dat bijna 500 extra vogelsoorten, waarvan de meeste in de tropen leven, het risico lopen van toekomstige handel op basis van hun unieke en gewenste kleuring.

"Esthetische waarde is een belangrijk onderdeel van hoe mensen de natuur waarderen", zegt Rebecca Senior van Durham University, V.K. Zangvogels zijn zeer gewild in de dierenhandel, met name vanwege hun prachtige zang. Maar zangvogels kunnen ook opmerkelijk kleurrijk zijn - een zeer wenselijke eigenschap bij andere algemeen verhandelde soorten, zoals papegaaien."

In hun nieuwe studie onderzochten Senior en collega's, waaronder Brett Scheffers van de Universiteit van Florida, Gainesville de antagonistische rol van esthetische waarde bij het behoud van biodiversiteit. Ze gebruikten nieuwe kleurmetingen om de esthetiek van groepen vogels, over de hele wereld en de levensboom van vogels te evalueren.

Uit hun analyse blijkt dat de tropen het epicentrum van de kleur van vogels zijn, met respectievelijk 91% en 65% van 's werelds meest diverse en uniek gekleurde assemblages van zangvogels. Ze melden dat de handel in huisdieren, die 30% van alle vogelsoorten treft, zich richt op clusters van verwante en uniek gekleurde vogels. Op basis van hun aantrekkelijke kleuren identificeerden ze 478 vogelsoorten die mogelijk in de toekomst worden verhandeld.

"We waren verrast om de kracht van de breedtegradiënt in kleur te zien; zelfs als je rekening houdt met het grotere aantal soorten in de tropen, verkleint de diversiteit van kleuren in de tropen alle andere regio's," zei Senior.

Hoewel je zou verwachten dat briljante blauw, sinaasappel en geel soorten in gevaar brengen, waren de onderzoekers ook verrast om te ontdekken dat puur wit een unieke kleur is die voorkomt in veel gewilde soorten, zoals de bedreigde Bali-myna. De bevindingen benadrukken over het algemeen dat dezelfde kleurkenmerken die sommige mensen bereid maken om de wereld rond te reizen voor slechts een glimp van een vogel door een verrekijker, hen mogelijk ook in gevaar brengt voor de handel in huisdieren. De bevindingen hebben belangrijke implicaties voor het behoud.

"Begrijpen wat de handel motiveert, is essentieel om risicosoorten te identificeren die mogelijk een meer proactieve bescherming tegen vallen vereisen," zei Senior. "Handel heeft het vermogen om duurzaam te worden gereguleerd en beheerd met een beter begrip van wat er wordt verhandeld en waar en waarom handel plaatsvindt. Verlies van kleurrijke soorten tast ook direct de esthetische waarde aan, wat problematisch is omdat het, ten goede of ten kwade, deze waarde die vaak de instandhoudingsinspanningen fundamenteel motiveert en financiert."

In toekomstige studies hopen ze nog meer factoren te ontrafelen die een rol spelen bij regionale variatie in handelspatronen tussen vogels. Ook willen ze de rol van kleur in de handel van andere groepen dieren en planten onderzoeken. + Verder verkennen

In de kleurrijke vogelwereld hebben kolibries de breedste breedte van kleurrijk verenkleed