Singapore staat voor een race tegen de klok om zijn verleden te redden, volgens zijn toparcheoloog, die waarschuwt voor een meedogenloze ontwikkeling in de landschaarste stadstaat, komt tegen een hoge prijs.

De bouwwerkzaamheden zijn de afgelopen jaren vrijwel onophoudelijk geweest, aangezien het financiële centrum snel uitbreidt, en archeoloog Lim Chen Sian vreest dat relikwieën die de geheimen van het prekoloniale Singapore zouden kunnen ontrafelen, voor altijd verloren zullen gaan in de bouwstormloop.

"Pre-koloniale aankomst, er is bijna geen (geschreven geschiedenis) over Singapore, " zegt de 42-jarige, eraan toevoegend dat het weinige dat bekend is, vaak is samengevoegd uit items die bij opgravingen zijn gevonden.

Hij is vastbesloten om het heersende idee tegen te gaan dat er weinig bestond voordat Sir Stamford Raffles in de 19e eeuw arriveerde en het als een belangrijke handelsroute voor het Britse rijk vestigde.

Volgens Lim geven artefacten uit eerdere opgravingen aan dat er in feite een bloeiende havennederzetting bestond van de 14e tot het midden van de 17e eeuw, die soms verwikkeld was in een machtsstrijd tussen het Javaanse Majapahit-rijk in het zuiden en het opkomende Thaise koninkrijk Ayutthaya in het zuiden. noorden.

Er zijn ook aanwijzingen voor sterke handelsbetrekkingen met China, meer dan 700 jaar oud, inclusief munten en keizerlijk porselein.

"Wat is er gebeurd met het premoderne Singapore? Dat is één ding dat alleen de archeologie kan beantwoorden, " hij dringt erop aan eraan toe te voegen dat het een manier is voor de stad om "verloren herinneringen" te vinden.

Maar hij geeft toe dat het een zware strijd is om zulke begraven schatten te beschermen in een stadstaat die slechts half zo groot is als Londen, en hij is bezorgd dat de haast om een ​​futuristische metropool te bouwen de kansen om meer te weten te komen over het prekoloniale verleden zou kunnen verkleinen.

Singapore heeft ook geen staatsarcheoloog en geen wet die archeologische evaluaties vereist vóór de bouw, dus is het vaak aan Lim en zijn kleine team om de leemte op te vullen - ze werken op ad-hocbasis samen met overheidsinstanties, ontwikkelaars, en niet-gouvernementele groepen.

"Singapore was er een paar honderd jaar. Toen verdween het plotseling, " hij legt uit, eraan toevoegend dat verder archeologisch werk zou kunnen helpen ontdekken waarom het schijnbaar succesvolle handelscentrum 150 jaar voordat de Europeanen arriveerden uit de geschiedenis vervaagde.

hoge inzet

Hij wijst op een opgraving uit 2015 die hij leidde in het hart van het financiële district, in de buurt van de plek waar Raffles voor het eerst landde in 1819, waarin drie ton historische voorwerpen, waaronder koperen munten en Chinees porselein, werden teruggevonden.

De ontdekking hielp bewijzen dat Singapore tot 700 jaar geleden een bloeiend handelscentrum was, zegt Lim, die aan het hoofd staat van de archeologie-eenheid van denktank ISEAS-Yusof Ishak Institute.

Zijn werk bouwt voort op dat van de baanbrekende Amerikaanse archeoloog John Miksic in Fort Canning Hill, die in de jaren tachtig de eerste dergelijke opgravingen in Singapore uitvoerde, waar relikwieën uit de 14e eeuw werden gevonden.

Meer recente ontdekkingen omvatten voorwerpen uit de Tweede Wereldoorlog, zoals een Monopoly-set en melkflessen gevonden op een Britse defensieve positie tegen de Japanners, die Singapore al na een week in 1942 veroverde.

"Ze speelden Monopoly terwijl ze op de Japanners wachtten, ' zegt Lim.

"En je zou denken dat de Britten stoere mannen waren, dus zouden ze bier en whisky moeten drinken. Nee, ze dronken melk."

Lim's laatste expeditie in december was met de National Parks Board naar Pulau Ubin, een landelijk eiland dat nog steeds stukken dichte jungle heeft.

Gewapend met een machete hakte hij met zijn team door het kreupelhout en vond een koloniale geschutsopstelling uit de jaren dertig.

Hij hoopt dat de ontdekking zal passen bij hun erfgoed- en beheerplanning.

Lim zegt dat er tekenen zijn dat de autoriteiten zich realiseren hoe belangrijk het is om het verleden van Singapore te behouden.

De National Heritage Board heeft een roadshow gelanceerd om het publieke bewustzijn te vergroten en heeft gezegd dat het onderzoeken zal uitvoeren naar mogelijke archeologische gebieden die van belang zijn.

"Dankbaar, we gaan vooruit wat betreft het aanpakken van noodzakelijke interventie voorafgaand aan de ontwikkeling, " legt Lim uit, die zijn carrière begon te graven naar Maya-tempels en Egyptische nederzettingen.

"Dingen veranderen langzaam, we krijgen wat meer geld, " hij voegt toe.

Het niet in aanmerking nemen van het archeologische verleden van het land in ontwikkelingsplannen kan leiden tot "verlies van identiteit en een gevoel van verbondenheid".

"Het gaat over het vergeten verleden en het herontdekken dat Singapore verder gaat dan wolkenkrabbers, glas en staal en airconditioning, ’ dringt hij aan.

"Dit draagt ​​bij aan de waarde van het land."

© 2018 AFP