Muggen zijn verantwoordelijk voor de verspreiding van bedreigende virussen over de hele wereld, van Zika tot West Nile tot gele koorts. Het volgen van de verspreiding van deze ziekten is ingewikkeld, duur en arbeidsintensief gebleken. Wetenschappers moeten muggen verzamelen om direct bloedmonsters te testen of testen op kippen en varkens die last hebben van muggenbeten.

Nu worden deze tests eenvoudiger - en het is allemaal te danken aan muggenplas.

Australische onderzoekers meldden eerder deze maand in de Journal of Medical Entomology dat muggenvallen met urine-verzamelkaarten met succes drie virussen hebben gevolgd: West Nile, Ross River en Murray Valley encefalitis. > Sciencing Video Vault - Hoe de Mosquito Pee Test werkt

Dit onderzoek begon in januari 2018 met Dr. Dagmar Meyer van de James Cook University in Cairns, Australië. Zij en haar collega's gebruikten standaard nachtelijke lichtvallen en langer bestaande vallen om muggen te lokken met kooldioxide-uitstoot, volgens Science News. Meyer en haar team hebben 29 van deze urinevallen opgesteld in twee van de insectenrijke gebieden van Queensland, samen met soortgelijke vallen (oorspronkelijk geïntroduceerd in 2010) om muggenspint vast te leggen en te testen.

Toen muggen in een urineval kwamen, hun afval druppelde door de gaasvloer op een verzamelkaart. Onderzoekers voegden een vochtige lont water toe aan de val om de muggen in leven en plassen te houden, om hun urinemonster te verbeteren. Uiteindelijk konden deze urine-vallen de bovengenoemde drie virussen opsporen, terwijl de speekselklepjes er slechts twee opspoorden.
Waarom Pee Beats speeksel maakt

De urinevlekken bleken meer succesvol in het volgen van ziekten dan de speekselvallen omdat een virus tot 15 dagen in een mug moet incuberen voordat het detecteerbaar wordt in zijn speeksel, volgens Infection Control Today. In muggenafval worden virussen daarentegen pas na twee of drie dagen detecteerbaar.

Bovendien kwijlt de gemiddelde mug ongeveer 5 nanoliters speeksel tijdens het fokken - helemaal niet veel. Het produceert echter ongeveer 1,5 microliter afvalvloeistof elke keer dat het uitscheidt, waardoor onderzoekers ongeveer 300 keer zoveel monstermateriaal kunnen testen.

"Onze studie is bij onze weten de eerste die arboviruses uit het veld heeft gedetecteerd. - verzamelde mug excreta, "Meyer zei in haar rapport over de studie, vrijgegeven op 4 april.
Dus, is plas echt de sleutel tot het opsporen van infecties?

Huidige methoden voor het testen en volgen van mug-verspreid ziektes zijn duur en moeilijk, voor het grootste deel. Hoewel het werk van Meyer nog in de kinderschoenen staat, duidt dit op het potentieel voor eenvoudiger en nauwkeuriger testen.

"Excreta gebruiken is relatief eenvoudig, potentieel kosteneffectiever en maakt eerdere en gevoeliger detecties van pathogene circulaties mogelijk vergeleken met andere methoden, "schreef Meyer in haar rapport.

Onderzoekers moeten verdere veldevaluaties uitvoeren om de muggenvallen te optimaliseren en door te gaan met de analyse van tests op basis van uitscheiding, samen met op speeksel gebaseerde tests.