Voor de meeste dieren wordt seks vastgesteld in de baarmoeder. Maar voor meer dan 500 vissoorten is dat niet het geval.

Veel vissen veranderen van geslacht op volwassen leeftijd, meestal als reactie op veranderingen in omgevingsstimuli, volgens een studie gepubliceerd in het ScienceAdvances-tijdschrift. Wetenschappers weten al geruime tijd van seksveranderende vissen, maar tot voor kort wisten ze niet zeker hoe het gebeurde. Dankzij een team van Nieuw-Zeelandse onderzoekers, waaronder La Trobe University geneticus Jenny Graves, hebben ze een beter begrip van hoe het proces werkt.
Sex-switching onder de Bluehead Wrasse

Graves concentreerde haar onderzoek op de bluehead wrasse, volgens de rapportage van Science Daily.

"Ik volg de bluehead wrasse al jaren omdat geslachtsverandering zo snel is en wordt veroorzaakt door een visuele aanwijzing," vertelde Graves Science Daily.

Ze voegde eraan toe dat vissen kunnen schakelen tussen mannelijk en vrouwelijk zonder hun genetische samenstelling te veranderen, "dus het moeten de signalen zijn die hen in- en uitschakelen." Toch vroegen wetenschappers zich al tientallen jaren af hoe de vis het precies deed.

Het proces is eenvoudig genoeg te observeren, vooral in bluehead wrasse. Deze vissen leven in groepen in het Caribisch gebied, meestal op koraalriffen. Dominante mannen hebben blauwe hoofden, en elk bewaakt meestal zijn eigen harem van vrouwen, die gele kleuren hebben. Als een man zijn harem verlaat of wordt verwijderd, wordt de grootste vrouw in de groep echter man.

De geslachtsverandering begint onmiddellijk: binnen enkele minuten verandert de grootste vrouw haar gedrag, volgens Science Daily. Haar kleur verandert binnen enkele uren om mannelijke kleurpatronen weer te geven. En binnen 10 dagen wordt haar eierstok een testis en begint ze sperma te produceren.
Hoe de vis het doet

Hoewel de genen van de vis niet veranderen tijdens het proces van geslachtsverandering, schakelen de genen in en uitgeschakeld in reactie op een herschikking van chemische labels bevestigd aan het DNA van de vis, volgens de rapportage van de Associated Press.

Wanneer een vrouwelijke wrasse in een man verandert, reorganiseren de chemische labels geassocieerd met haar DNA, in wezen herprogrammeren de vis.

Bioloog Erica Todd, die heeft bijgedragen aan het onderzoek, vertelde de Associated Press dat de vissen "soort van evenwicht en klaar om beide kanten op te gaan", net als een wip.
De seks begrijpen- Veranderingsproces

De onderzoekers 'studie, gepubliceerd op 10 juli, identificeert een paar geslachtsveranderende stimuli in de titel: "Stress, nieuwe geslachtsgenen en epigenetische herprogrammering orkestreren sociaal gecontroleerde geslachtsverandering." Todd, Graves en hun teamgenoten gebruikten een paar methoden om tot deze conclusie te komen.

De wetenschappers gebruikten RNA-sequencing en epigenetische analyses met hoge doorvoer om te observeren hoe genen in de geslachtsklieren en hersenen van de wrasse in- en uitschakelen om een geslachtsverandering. Todd vertelde Science Daily dat hun bevindingen aangaven "dat geslachtsverandering een volledige genetische herbedrading van de geslachtsklank inhoudt", te beginnen met genen die de eierstok in stand houden.
hoe genen ook in- en uitschakelen bij andere soorten, inclusief mensen. De studie geeft specifiek inzicht in hoe de omgeving dat proces kan beïnvloeden.

Bovendien voegde Graves eraan toe dat ze een soortgelijk proces van geslachtsverandering in Australische drakenhagedissen bestudeert, wat nog meer zou kunnen toevoegen aan deze wetenschappelijke inspanningen. >

"Omkering van het geslacht in draken en wrasse omvat enkele van dezelfde genen," vertelde Graves Science Daily, "dus ik denk dat we kijken naar een oud systeem voor omgevingscontrole van genactiviteit."