Algenbloei is de snelle groei en opbouw van fytoplankton, een kleine en eenvoudige, vrij zwevende waterplant, in zoet of zout water. Algenbloei wordt soms rode vloed genoemd vanwege de tint die de bloei het water geeft. De bloemen zijn echter niet getijdenen noch uitsluitend rood.

Algen vormen de onderste schakel van de voedselketen en spelen een belangrijke rol in elk waterecosysteem. Maar een algenbloei kan te veel van het goede zijn. De overmatige hoeveelheden algen kunnen risico's opleveren voor het omliggende planten- en dierenleven, maar ook voor mensen die het water gebruiken voor vissen of recreatie.

Oorzaken

Algenbloei is een natuurlijk verschijnsel veroorzaakt door toegenomen water temperatuur en zonlicht die zorgen voor perfecte groeiomstandigheden voor de kleine planten. Veel wetenschappelijke organisaties, zoals de National Oceanic and Atmospheric Administration, kijken nu echter meer naar de soorten menselijke activiteiten die hebben bijgedragen aan de aanzienlijke toename van recente algenbloei. Een van de redenen tot bezorgdheid zijn stikstof- en fosforrijke meststoffen die worden gebruikt op akkers en in de landschappelijke omgeving. Regen wast de meststoffen in watersystemen waar ze verschillende soorten algen voeden. Afvalwater van leeching septische systemen en gemeentelijke rioolwaterzuiveringsinstallaties geven ook overtollige voedingsstoffen af ​​in waterwegen die de algengroei kunnen stimuleren. Wetenschappers van de internationale milieuorganisatie Sea Web vermoeden dat klimaatverandering ook een rol speelt bij algenbloei.

Schadelijke algenbloei

Van de duizenden soorten algen, een relatief klein aantal laat giftige stoffen vrij die het omringende waterleven vergiftigen. De overmatige groei van deze rassen staan ​​bekend als schadelijke algenbloei. In sommige gevallen banen de gifstoffen uit algen zich op in de voedselketen en doden schildpadden, dolfijnen en andere dieren die de gifstoffen direct opnemen of via tussenliggende soorten die zich voeden met algen. Mensen zijn kwetsbaar voor algen die zich verzamelen in schelpdieren, zoals mosselen, mosselen en sint-jakobsschelpen, geoogst voor commercieel gebruik. Geïnfecteerde schaaldieren kunnen paralytische schelpdiervergiftiging veroorzaken die het zenuwstelsel aantast en de ademhaling kan stoppen en de dood tot gevolg hebben.

Blauwgroene algenbloei

Een cyanobacterie, of blauw-groene algenbloei, is soms aangeduid als vijverschuim. De dikke, schuimende deken van algen vormt gezondheidsrisico's voor mensen en huisdieren. Blauwgroene algenbloei kan huidirritaties veroorzaken zoals blaren en netelroos. Als water dat de algen bevat wordt ingeademd of ingeslikt, kan dit ernstige lever-, nier- en neurologische problemen veroorzaken die dodelijk kunnen zijn.

Milieuproblemen

Algenbloei veroorzaakt ook problemen in een aquatisch ecosysteem. Overmatige groei van algen kan zonlicht blokkeren en de groei van andere planten belemmeren, wat belangrijke habitats kan zijn voor waterdieren. Algen kunnen zich ook in de kieuwen van vissen en andere dieren verzamelen en hun ademhaling verstikken. Wanneer belangrijke algenbloei afsterven en ontbinden, kunnen ze het grootste deel van de beschikbare zuurstof in een gebied of in het aquatische systeem depletteren waardoor het onbewoonbaar wordt voor andere vormen van leven.

Economische gevolgen

Wetenschap is pas onlangs begonnen met studeren de oorzaken en gevolgen van algenbloei. Hoewel er nog veel te leren valt over de biologische mechanismen, zijn de economische gevolgen duidelijk. Commerciële vissers, schelpdierrooiers, handelaars in viskwekerijen en restaurants verliezen collectief miljoenen dollars wanneer algenbloei de visserij beëindigt. Toerisme en recreatieve industrieën lijden wanneer algenbloeien op kusten en oevers mensen weghouden van het water.