Het zwaard werd in drie stukken gevonden door twee metaaldetectorenthousiastelingen, onafhankelijk van elkaar, in het Jåttå/Gausel-gebied in Stavanger, al bekend om het graf van de zogenaamde Gausel-koningin. Het werd gevonden in 1883 en wordt beschouwd als een van de rijkste vrouwengraven uit de Vikingtijd.

Net als de vrouwen die in het Oseberg-schip werden begraven, had de Gausel-koningin rijke artefacten van de Britse eilanden bij zich in haar graf.

Het zwaard zou een van de meest spectaculair versierde en zwaarste soorten zwaarden uit de Vikingtijd zijn geweest. Het lemmet ontbreekt, maar het gevest heeft unieke details in goud en zilver en prachtige details die voorheen niet bekend waren.

Er zijn in Noorwegen slechts ongeveer 20 van dergelijke zwaarden gevonden, op een totaal van ongeveer 3.000 Vikingzwaardvondsten.

Uitbundige en gecompliceerde inrichting

Het zwaard wordt momenteel geconserveerd in het Archeologisch Museum van de Universiteit van Stavanger. Het is nog steeds moeilijk om de details in het gevest te zien, maar het decor bevat vergulde elementen van de typische dierenstijlen uit de ijzer- en Vikingtijd, tussen ca. 550 en 1050.

"Het is heel spannend om aan zo'n vondst te werken. Het is uitdagend werk, maar we ontdekken dagelijks nieuwe details", zegt conservator Cora Oschmann, verantwoordelijk voor de conservatie.

Het gevest bevat ook geometrische figuren in zilver, gemaakt met de zogenaamde niello-techniek. Dit betekent dat er een soort metaalmengsel is gebruikt om zwarte strepen in het zilver te maken.

Beide uiteinden van de pareerstang zijn gevormd als dierenkoppen.

"De techniek is van een zeer hoge kwaliteit, en zowel het weelderige en gecompliceerde decor als de speciale formatie van de pareerstang maken dit een werkelijk unieke vondst", zegt archeologe Zanette Glørstad van het museum.

Waarschijnlijk geïmporteerd

Dit specifieke type zwaard is gevonden in zowel Oost- als West-Europa. De weinige zwaarden van dit type die in Noorwegen zijn gevonden, zijn hoogstwaarschijnlijk geïmporteerd.

"Maar je kunt je voorstellen dat kopieën van dit soort zwaarden zijn gemaakt door zeer bekwame zwaardsmeden in Noorwegen", zegt Zanette Glørstad.

"Het decor doet vermoeden dat het zwaard in Frankrijk of Engeland is gemaakt en dat het kan worden gedateerd in het begin van de jaren 800, zoals het zwaard dat op het eiland Eigg is gevonden", zegt Glørstad.

Noorwegen en de Britse eilanden

Er is eerder gespeculeerd of het Jåttå/Gausel-gebied het startpunt was voor uitgebreide allianties en plunderingen.

"De locatie van de vondst, dicht bij de Gausel-koningin, betekent dat we het hele Jåttå/Gausel-gebied opnieuw moeten bekijken", zegt Håkon Reiersen, onderzoeker bij het Museum voor Archeologie in Stavanger.

"De uitstekende verzameling geïmporteerde spectaculaire vondsten die verband houden met zowel mannen als vrouwen in dit gebied, laat zien dat dit een belangrijk knooppunt is geweest voor het contact over de Noordzee", zegt hij.

De metaaldetectorenthousiastelingen hebben hun vondsten onmiddellijk ingeleverd bij het Cultureel Erfgoedbeheer, zoals de Noorse wet vereist. Dit zorgde ervoor dat het Archeologisch Museum van de Universiteit van Stavanger onmiddellijk de onderdelen kon verzorgen en de conserveringswerkzaamheden kon starten.

Het zwaard zal worden tentoongesteld in het Archeologisch Museum van de Universiteit van Stavanger wanneer de conserveringswerkzaamheden zijn voltooid. + Verder verkennen

Israëlische duiker ontdekt oud kruisvaarderszwaard