Ondanks de algemene bezorgdheid dat het sociale weefsel rafelt, is de samenwerking tussen vreemden in de VS sinds de jaren vijftig geleidelijk toegenomen, volgens onderzoek gepubliceerd door de American Psychological Association.

"We waren verrast door onze bevindingen dat Amerikanen de afgelopen zes decennia meer coöperatief zijn geworden, omdat veel mensen geloven dat de Amerikaanse samenleving minder sociaal verbonden, minder vertrouwend en minder toegewijd aan het algemeen welzijn wordt", zei hoofdonderzoeker Yu Kou, Ph.D. , een professor sociale psychologie aan de Beijing Normal University. "Meer samenwerking binnen en tussen samenlevingen kan ons helpen mondiale uitdagingen aan te pakken, zoals reacties op pandemieën, klimaatverandering en immigrantencrises."

De onderzoekers analyseerden 511 onderzoeken die tussen 1956 en 2017 in de Verenigde Staten werden uitgevoerd met in totaal meer dan 63.000 deelnemers. Die studies omvatten laboratoriumexperimenten die de samenwerking tussen vreemden meten. Het onderzoek is online gepubliceerd in Psychological Bulletin . De studie vond een kleine, geleidelijke toename van de samenwerking over de periode van 61 jaar, wat volgens de onderzoekers verband kan houden met opmerkelijke verschuivingen in de Amerikaanse samenleving. De toename van samenwerking hing samen met toenemende verstedelijking, maatschappelijke welvaart, inkomensongelijkheid en het aantal alleenstaanden. Het onderzoek kan niet bewijzen dat die factoren een toename van de samenwerking veroorzaakten, alleen dat er een correlatie is.

In eerder onderzoek is meer samenwerking in verband gebracht met marktconcurrentievermogen en economische groei. Naarmate meer mensen in steden en alleen wonen, kunnen ze gedwongen worden om met vreemden samen te werken, zei co-auteur Paul Van Lange, Ph.D., hoogleraar sociale psychologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam.

"Het is mogelijk dat mensen geleidelijk leren om hun samenwerking met vrienden en kennissen te verbreden naar vreemden, wat nodig is in meer stedelijke, anonieme samenlevingen", zegt Van Lange. "De Amerikaanse samenleving is misschien individualistischer geworden, maar de mensen niet."

De onderzoeken die werden geanalyseerd, vonden voornamelijk plaats in laboratoriumomgevingen met studenten als deelnemers, dus de bevindingen zijn mogelijk niet representatief voor situaties in het echte leven of voor de Amerikaanse samenleving als geheel. De onderzoekers merkten echter op dat eerdere onderzoeken niet hebben aangetoond dat de mate van samenwerking in de VS verschilt per geslacht of etniciteit.

In het onderzoek werden geen enkele andere maatschappelijke factoren gemeten, zoals het vertrouwen in vreemden. Voorafgaand onderzoek heeft een algemene afname van vertrouwen in de VS gedurende meerdere decennia gevonden.

"Een intrigerende implicatie van deze bevindingen is dat hoewel de medewerking van Amerikanen in de loop van de tijd is toegenomen, hun overtuigingen over de bereidheid van anderen om samen te werken juist zijn afgenomen", aldus het tijdschriftartikel. + Verder verkennen

Oxytocine verspreidt samenwerking in sociale netwerken