Een lange periode van onrust in de prehistorische Maya-stad Mayapan, in de regio Yucatan in Mexico, werd gekenmerkt door bevolkingskrimp, politieke rivaliteit en burgerconflicten. Tussen 1441 en 1461 CE bereikte de strijd een ongelukkig hoogtepunt:de volledige institutionele ineenstorting en het verlaten van de stad. Dit alles gebeurde tijdens een langdurige droogte.

Toeval? Niet waarschijnlijk, vindt nieuw onderzoek van antropoloog en professor Douglas Kennett van UC Santa Barbara.

Schrijven in het tijdschrift Nature Communications, hoofdauteur Kennett en medewerkers op het gebied van archeologie, geschiedenis, aardrijkskunde en aardwetenschappen suggereren dat droogte in feite het burgerconflict heeft aangewakkerd dat tot geweld leidde, wat op zijn beurt leidde tot de institutionele instabiliteit die de ineenstorting van Mayapan bespoedigen. Dit transdisciplinaire werk, aldus de onderzoekers, "belicht het belang van het begrijpen van de complexe relaties tussen natuurlijke en sociale systemen, vooral bij het evalueren van de rol van klimaatverandering bij het verergeren van interne politieke spanningen en factionalisme in gebieden waar droogte leidt tot voedselonzekerheid." P>

"We vonden complexe relaties tussen klimaatverandering en maatschappelijke stabiliteit/instabiliteit op regionaal niveau", zei Kennett in een interview. "Door droogte veroorzaakte burgerconflicten hadden een verwoestende lokale impact op de integriteit van de staatsinstellingen van Mayapan die waren ontworpen om de sociale orde te bewaren. De fragmentatie van de bevolking van Mayapan resulteerde echter in een reorganisatie van de bevolking en de samenleving die honderd jaar lang zeer veerkrachtig was tot de Spanjaarden arriveerden aan de kust van Yucatan."

De onderzoekers onderzochten archeologische en historische gegevens van Mayapan, waaronder isotopengegevens, radiokoolstofgegevens en DNA-sequenties van menselijke resten, om met name een interval van onrust tussen 1400 en 1450 CE te documenteren. Vervolgens gebruikten ze regionale bronnen van klimatologische gegevens en combineerden deze met een nieuwer, lokaal record van droogte uit grotafzettingen onder de stad, legde Kennett uit.

"Bestaande spanningen tussen de facties die zich ontwikkelden tussen rivaliserende groepen waren een belangrijke maatschappelijke kwetsbaarheid in de context van langdurige droogtes tijdens deze periode," zei Kennett. "Pijn, lijden en dood waren het gevolg van institutionele instabiliteit in Mayapan en de bevolking versnipperde en verhuisde terug naar hun thuisland elders in de regio."

De kwetsbaarheden die in de gegevens aan het licht kwamen, vonden de onderzoekers, waren geworteld in de afhankelijkheid van Maya's van door de regen gevoede maïslandbouw, een gebrek aan gecentraliseerde, langdurige graanopslag, minimale investeringen in irrigatie en een sociaal-politiek systeem geleid door elite families met concurrerende politieke belangen .

De auteurs beweren inderdaad dat "langdurige, door het klimaat veroorzaakte ontberingen voor onrustwekkende spanningen zorgden die werden aangewakkerd door politieke actoren wier acties uiteindelijk meer dan eens culmineerden in politiek geweld in Mayapan."

Maar opmerkelijk genoeg bleek een netwerk van kleine Maya-staten ook veerkrachtig te zijn na de ineenstorting van Mayapan, deels door door de regio te migreren naar steden die nog steeds bloeiden. Ondanks decentralisatie, gevolgen voor de handel, politieke onrust en andere uitdagingen, zo blijkt uit de krant, pasten ze zich aan en bleven ze bestaan ​​tot in de vroege 16 ^de eeuw. Het wijst allemaal op de complexiteit van de menselijke reacties op droogte op het schiereiland Yucatan in die tijd - een belangrijke overweging voor zowel de toekomst als het verleden.

"Onze studie toont aan dat de convergentie van informatie uit meerdere wetenschappelijke disciplines ons helpt bij het onderzoeken van grote en zeer relevante vragen," zei Kennett, "zoals de potentiële impact van klimaatverandering op de samenleving en andere vragen met enorme sociale implicaties.

"Klimaatverandering baart me zorgen, vooral hier in het westen van de VS, maar het zijn echt de complexiteiten van maatschappelijke veranderingen als reactie op klimatologische verstoringen die me het meest zorgen baren," voegde hij eraan toe. "De archeologische en historische gegevens bieden lessen uit het verleden, en we hebben ook zoveel meer informatie over het klimaat op aarde en de potentiële kwetsbaarheden in onze eigen sociaal-politieke systemen." + Verder verkennen

Opkomst en ondergang van agrarische staten beïnvloed door klimaatvolatiliteit