Wetlands zijn gebieden die onder water staan, of die overstroomde of drassige bodems hebben. Ze kunnen permanent of slechts een deel van het jaar water op zich hebben.

Of het nu het hele jaar door of seizoensgebonden is, deze periode van waterverzadiging produceert waterrijke bodems, die weinig of geen zuurstof bevatten. Maar dit betekent niet dat ze levenloos zijn:wetlands zitten vol met unieke waterminnende planten en dieren in het wild die zich hebben aangepast aan natte omgevingen.

Wetlands kunnen veel verschillende vormen aannemen, afhankelijk van het lokale klimaat, de watercondities en landvormen en kenmerken. Zo worden moerassen gedomineerd door houtachtige bomen of struiken. Moerassen hebben vaak meer grasachtige planten, zoals lisdodde en lisdodde. Moerassen en vennen zijn gebieden met turfafzettingen van dood en gedeeltelijk ontbonden plantaardig materiaal dat organisch rijke grond vormt.

Biljoenen dollars aan ecologische voordelen

Wetlands zijn om vele redenen belangrijke omgevingen. Ze leveren ecologische diensten waarvan de waarde wordt geschat op meer dan 47 biljoen dollar per jaar.

Wetlands ondersteunen bijvoorbeeld een zeer hoge biodiversiteit. Wetenschappers schatten dat 40% van alle soorten op aarde in wetlands leven of broeden.

Wetlands zijn kritieke huizen of tussenstops voor veel soorten trekvogels. In de centrale VS en Canada bijvoorbeeld, ondersteunen wetlands in de zogenaamde prairie-pothole-regio op de Great Plains tot driekwart van de broedende eenden in Noord-Amerika.

Naast het bieden van een belangrijke habitat voor alles, van microben tot kikkers tot watervogels, werken wetlands ook aan het verbeteren van de waterkwaliteit. Ze kunnen oppervlakte-afvoer van steden en landbouwgronden opvangen en werken als natuurlijke waterfilters, waardoor overtollige voedingsstoffen worden opgevangen die anders dode zones in meren en baaien zouden kunnen creëren. Wetlands kunnen ook helpen bij het verwijderen van andere verontreinigende stoffen en het vasthouden van gesuspendeerde sedimenten die waterlichamen vertroebelen, wat waterplanten en dieren kan doden.

Omdat wetlands vaak in laaggelegen delen van het landschap liggen, kunnen ze oppervlaktewater opslaan en langzaam afgeven. Wetlands kunnen van groot belang zijn om de gevolgen van overstromingen te verminderen. Op sommige plaatsen kan water dat wetlands binnenkomt ook grondwaterlagen aanvullen die belangrijk zijn voor irrigatie en drinkwater.

Wetlands fungeren ook als belangrijke koolstofputten. Terwijl moerasplanten groeien, verwijderen ze koolstofdioxide uit de atmosfeer. Ze sterven, zinken naar de bodem van het wetland en ontbinden heel langzaam.

Na verloop van tijd hoopt de koolstof die ze bevatten zich op in waterrijke bodems, waar het honderden jaren kan worden opgeslagen. Het behoud en herstel van wetlands is een belangrijke strategie voor het reguleren van broeikasgassen en het verminderen van de gevolgen van klimaatverandering.

Bronnen die risico lopen

Ondanks de vele waardevolle diensten die ze leveren, worden wetlands voortdurend vernietigd door ze droog te leggen of te vullen, voornamelijk voor landbouw en ontwikkeling. Sinds 1970 heeft de planeet 35% van zijn wetlands verloren, een snelheid die drie keer sneller is dan het verlies van bossen.

Vernietiging en degradatie van wetlands heeft geleid tot het verlies van veel organismen die afhankelijk zijn van wetlandhabitats, waaronder vogels, amfibieën, vissen, zoogdieren en veel insecten. Een voorbeeld:veel soorten libellen en waterjuffers nemen wereldwijd af, omdat de zoetwatermoerassen waar ze broeden worden drooggelegd en gedempt. Een moeras of moeras ziet er misschien niet uit als een productieve plek, maar wetlands wemelen van het leven en zijn van cruciaal belang voor onze omgeving. . + Verder verkennen

Door de mens gemaakte wetlands:een barrière voor de verspreiding van microplastics

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.