Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Human Behaviour veranderen mensen hun stem wanneer ze zingen en praten met jonge baby's op een manier die consistent is in alle culturen. .

De bevindingen suggereren dat de manier waarop mensen spreken en zingen om "kieskeurige" baby's te kalmeren, een gemeenschappelijke, geëvolueerde functie kan hebben.

Meer dan 40 wetenschappers verzamelden 1.615 opnames van 21 samenlevingen en gebruikten computers om de akoestische kenmerken te bestuderen die op volwassenen en baby's gerichte vocalisaties onderscheiden.

Akoestische kenmerken verschilden consequent tussen opnames voor baby's en volwassenen. Op baby's gerichte opnames hadden bijvoorbeeld zuiverdere klankkleuren, liedjes waren ingetogener en spraak had een hogere toonhoogte.

Toen de opnames werden afgespeeld voor 51.065 mensen uit 187 landen via The Music Lab, een onderzoekssite die burgerwetenschappers aanraakt, konden luisteraars beter dan toevallig raden wanneer vocalisaties op baby's waren gericht.

De senior auteur van het onderzoek was Dr. Samuel Mehr, een psycholoog van Harvard University die in september naar de University of Auckland gaat en The Music Lab meeneemt. (Een andere tak van het lab zal zich bevinden in de Haskins Laboratories van de Yale University, een instituut voor auditief onderzoek.)

"Menselijke vocalisatie voor baby's lijkt sterk stereotiep te zijn in verschillende culturen, maar deze effecten verschillen in grootte tussen samenlevingen", zegt Dr. Mehr.

"Op alle locaties gebruiken mensen bijvoorbeeld een hogere stem wanneer ze tegen baby's praten dan wanneer ze tegen volwassenen praten, maar het verschil in toonhoogte is in sommige samenlevingen veel groter dan in andere - enkele van de grootste verschillen waren in Nieuw-Zeelands Engels, terwijl andere talen, zoals Hadza in Tanzania, kleinere effecten hadden", zegt hij.

De interculturele regelmatigheden suggereren dat de twee vormen van vocalisaties een gemeenschappelijk kenmerk zijn van de menselijke psychologie, volgens professor Quentin Atkinson, een psycholoog aan de Universiteit van Auckland en een van de 43 co-auteurs van het onderzoek.

De studie omvatte 18 talen en samenlevingen in Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Afrika, Europa, Azië en de Stille Oceaan. Professor Atkinson en Dr. Tom Vardy verzamelden opnamen van ouders en baby's uit Vanuatu, waar ze langdurige onderzoeksprojecten hebben met lokale gemeenschappen.

Samenlevingen varieerden van steden met miljoenen inwoners (Beijing) tot kleinere steden zoals Wellington tot kleinschalige jager-verzamelaarsgroepen van slechts 35 mensen (Hadza-mensen in Tanzania.)

Vier kleinschalige samenlevingen (Nyangatom-bevolking op de grens van Ethiopië en Zuid-Soedan, Toposa-bevolking in Zuid-Soedan, Sápara/Achuar-bevolking in de Amazone en Mbendjele-bevolking in Congo) hadden geen toegang tot televisie, radio of internet, en daarom had een zeer beperkte blootstelling aan taal en muziek uit andere samenlevingen.

Het Music Lab maakt gebruik van ideeën en hulpmiddelen uit de cognitieve en ontwikkelingspsychologie, datawetenschap en evolutionaire antropologie om te vragen "wat muziek is, hoe muziek werkt en waarom muziek bestaat", zegt Dr. Mehr.

Dr. Mehr - zelf een muzikant die klarinet, fluit, saxofoon, fagot en hobo speelt - zegt:"In zekere zin gaat de ene helft van de dingen over wat volwassenen muzikaal doen en de andere is wat baby's ervan begrijpen ."

Onderzoek wordt getoond op de site van The Music Lab - "Door geluid veroorzaakte beweging bij chimpansees impliceert geen gedeelde voorouders voor muziek of dans", is een voorbeeld - en burgerwetenschappers kunnen ook games spelen die, in sommige gevallen, bijdragen aan onderzoeksprojecten.

U kunt bijvoorbeeld controleren of u toondoof bent of een "superluisteraar" bent die lastige geluiden van elkaar kan onderscheiden, of u kunt een robot inschakelen die uw favoriete nummers probeert te raden. + Verder verkennen

Studie stelt vast hoe sommige nummers 'goed' klinken in verschillende sociale contexten, over de hele wereld