Honderden miljoenen mensen hadden moeite om koel te blijven te midden van een zinderende hittegolf in de zomer, terwijl steden in de VS en het vasteland van Europa recordhoge temperaturen ervoeren. In het Verenigd Koninkrijk bereikten de thermometers op 19 juli 2022 een temperatuur van 104 Fahrenheit (40 graden Celsius), de hoogste ooit gemeten.

Hoewel al deze verzengende hitte zeker op persoonlijk vlak strafbaar is, heeft het ook aanzienlijke gevolgen voor de bredere economie.

Als econoom die de effecten van weer en klimaatverandering heeft bestudeerd, heb ik een groot aantal onderzoeken onderzocht waarin warmte wordt gekoppeld aan economische resultaten. Hier zijn vier manieren waarop extreme hitte de economie schaadt.

1. Groei krijgt een klap

Onderzoek heeft uitgewezen dat extreme hitte de economische groei direct kan schaden.

Uit een onderzoek uit 2018 bleek bijvoorbeeld dat de economieën van Amerikaanse staten tijdens relatief hete zomers over het algemeen langzamer groeien. Uit de gegevens blijkt dat de jaarlijkse economische groei met 0,15 tot 0,25 procentpunt daalt voor elke 0,56 C dat de gemiddelde zomertemperatuur in een staat boven normaal ligt.

Arbeiders in weersafhankelijke sectoren, zoals de bouw, werken minder uren als het warmer is. Maar hogere zomertemperaturen verminderen ook de groei in veel industrieën die vaak binnenshuis werken, waaronder detailhandel, diensten en financiën. Werknemers zijn minder productief als het buiten warmer is.

2. Gewasopbrengst daalt

De landbouw is natuurlijk blootgesteld aan het weer:gewassen groeien immers buiten.

Terwijl temperaturen tot ongeveer 85 F tot 90 F (29-32 C) de gewasgroei ten goede kunnen komen, dalen de opbrengsten sterk wanneer de thermostaten verder stijgen. Enkele van de gewassen die hard kunnen worden getroffen door extreme hitte zijn maïs, sojabonen en katoen. Deze verminderingen van de opbrengsten kunnen kostbaar zijn voor de Amerikaanse landbouw.

Uit een recent onderzoek dat ik heb uitgevoerd, bleek bijvoorbeeld dat een extra 2°C (3,6 F) opwarming van de aarde de winst van een gemiddelde hectare landbouwgrond in het oosten van de VS zou wegnemen.

Een prominent voorbeeld hiervan was de ineenstorting van de Russische tarweoogst als reactie op de hittegolf van 2010 in het land, die de tarweprijzen over de hele wereld deed stijgen.

3. Energieverbruik stijgt

Als het warm is, gaat het energieverbruik natuurlijk omhoog als mensen en bedrijven hun airconditioners en andere koelapparatuur op volle toeren laten draaien.

Een onderzoek uit 2011 wees uit dat slechts één extra dag met temperaturen boven de 90 F (32 C) het jaarlijkse energieverbruik van huishoudens met 0,4% verhoogt. Uit recenter onderzoek blijkt dat het energieverbruik het meest toeneemt op plaatsen die het vaak heter zijn, waarschijnlijk omdat meer huishoudens airconditioning hebben.

Deze toename van het elektriciteitsverbruik op warme dagen legt de nadruk op elektriciteitsnetten op het moment dat mensen er het meest van afhankelijk zijn, zoals te zien is in Californië en Texas tijdens eerdere hittegolven. Black-outs kunnen behoorlijk duur zijn voor de economie, omdat voorraden voedsel en andere goederen kunnen bederven en veel bedrijven ofwel generatoren moeten laten draaien of moeten sluiten. De black-outs in Californië in 2019 hebben bijvoorbeeld naar schatting 10 miljard dollar gekost.

4. Opleiding en inkomen lijden onder

Een langetermijneffect van het steeds warmer wordende weer houdt in hoe het het leervermogen van kinderen beïnvloedt - en dus hun toekomstige inkomsten.

Onderzoek heeft aangetoond dat warm weer tijdens het schooljaar de testscores verlaagt. Wiskundige scores nemen steeds meer af naarmate de temperatuur boven 70 F (21 C) stijgt. Leesscores zijn beter bestand tegen hoge temperaturen, wat volgens dit onderzoek consistent is met hoe verschillende delen van de hersenen op warmte reageren.

Een studie suggereerde dat leerlingen op scholen zonder airconditioning 1% minder leren voor elke stijging van 0,56 C in de gemiddelde temperatuur van het schooljaar. Het ontdekte ook dat leerlingen uit minderheidsgroepen vooral worden getroffen door de warmere schooljaren, omdat hun scholen vaker geen airconditioning hebben.

Verloren leerresultaten leiden tot lagere levenslange inkomsten en schaadt toekomstige economische groei.

De impact van extreme hitte op de ontwikkeling begint in feite al voordat we geboren zijn. Onderzoek heeft uitgewezen dat volwassenen die als foetus aan extreme hitte zijn blootgesteld, tijdens hun leven minder verdienen. Elke extra dag met een gemiddelde temperatuur van meer dan 32 ° C verlaagt de inkomsten 30 jaar later met 0,1%.

Airconditioning kan helpen, tot op zekere hoogte

Airconditioning kan sommige van deze effecten compenseren.

Studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat het hebben van een werkende airconditioner betekent dat er minder mensen sterven, het leren van studenten niet in gevaar komt en extreme hitte buiten tijdens de zwangerschap de foetussen geen pijn doet.

Niet iedereen heeft echter airconditioners, vooral in staten zoals Oregon en landen zoals het VK die meer gematigde klimaten hebben, maar desalniettemin recentelijk ongewoon extreme temperaturen hebben ervaren. En veel mensen kunnen het zich niet veroorloven om ze te bezitten of te exploiteren. Uit enquêtegegevens uit 2017 bleek dat ongeveer de helft van de huizen in de Amerikaanse Pacific Northwest geen airconditioning had. En ongeveer 42% van de Amerikaanse klaslokalen heeft geen airconditioning.

Hoewel is aangetoond dat hittegolven meer huishoudens ertoe aanzetten airconditioning te installeren, is dit geen wondermiddel. Tegen 2100 zou een hoger gebruik van airconditioning het energieverbruik van woningen wereldwijd met 83% kunnen verhogen. Als die energie uit fossiele brandstoffen komt, kan het uiteindelijk de hittegolven versterken die de hogere vraag in de eerste plaats veroorzaken.

En in het zuiden van de VS, waar airconditioning alomtegenwoordig is, eisen heter dan normaal zomers nog steeds de grootste tol van de economische groei van staten.

Met andere woorden, als de temperatuur stijgt, zullen economieën blijven lijden. + Verder verkennen

Extreme hitte wordt erger. Is het elektriciteitsnet van North Carolina klaar?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.