Op de brievenbus van Gunnhild Helmsdal staan ​​zes namen en binnenkort komt er nog een zevende bij:een groot gezin hebben is niets ongewoons op de Faeröer, waar vrouwen de meeste baby's in Europa krijgen, ondanks dat ze ook de hoogste arbeidsparticipatie hebben.

Het economisch welvarende en autonome Deense gebied in het midden van de Noord-Atlantische Oceaan heeft al decennialang het hoogste geboortecijfer van Europa, met ongeveer 2,5 kinderen per vrouw, volgens cijfers van de Wereldbank.

In de rest van Europa, vrouwen baren gemiddeld minder dan twee kinderen, zijn gegevens laten zien.

Toen Helmsdal, 41, over een paar weken bevallen van haar vierde kind zal haar gezin uitgroeien tot zeven leden, inclusief haar man en zijn dochter uit een eerdere verbintenis.

"Kinderen zijn het grootste geschenk van allemaal, I denk. Ik heb altijd al meerdere kinderen willen hebben, "Helmdal, wie is een dokter, vertelt AFP bij haar thuis.

"Grote gezinnen zijn misschien een beetje chaotisch, maar uiteindelijk, gelukkige gezinnen, " ze zegt, met een glimlach terwijl haar tweejarige zoontje Brandur haar aandacht vraagt. Zijn naam betekent "zwaard" of "vuur" in de Oudnoorse taal.

Haar twee buren, die aan de overkant van de straat in deze woonwijk van Hoyvik wonen, nabij de hoofdstad Tórshavn, hebben respectievelijk zes en zeven kinderen.

Tekort aan vrouwen

De archipel heeft lang geleden onder een tekort aan vrouwen, aangezien velen sinds de Tweede Wereldoorlog zijn geëmigreerd en niet zijn teruggekeerd.

De trend is de afgelopen vijf jaar veranderd omdat de arbeidsmarkt, die historisch sterk gericht was op de visserij, heeft gediversifieerd.

Faeröerse samenleving, traditioneel gedomineerd door conservatieve waarden, is ook liberaler geworden:het homohuwelijk werd op 1 juli gelegaliseerd 2017.

Toen hem werd gevraagd naar de reden voor zijn opmerkelijke vruchtbaarheidscijfer, de lokale bevolking zegt vaak gekscherend:"Er is hier niets anders te doen."

Echter, de wegwerpopmerking weerspiegelt niet de realiteit:de deelname aan de Faeröerse beroepsbevolking is de hoogste in Europa, vooral onder vrouwen, volgens Hans Pauli Strom, een socioloog bij Statistics Faroe Islands.

Drieëntachtig procent van de Faeröers heeft een baan, vergeleken met 65 procent in de Europese Unie – waar het gebied geen lid van is – en 82 procent van de Faeröerse vrouwen werkt, vergeleken met 59 procent in het blok.

Meer dan de helft van de Faeröerse vrouwen werkt parttime, Strom zei, toevoegend dat "het niet is omdat ze moeite hebben om een ​​fulltime baan te vinden, maar een voorkeur en een levenskeuze".

Lokale autoriteiten wijzen op gunstige sociale maatregelen om het fenomeen gedeeltelijk te verklaren:een ouderschapsverlof van 46 weken, welke autoriteiten willen verlengen tot een jaar, overvloedige en betaalbare kleuterscholen en belastingvoordelen, onder andere.

Overigens, belastingen op voertuigen met zeven zitplaatsen zijn een paar jaar geleden verlaagd.

SOS-families

Het familiebeleid van de Faeröer lijkt misschien genereus in vergelijking met de rest van Europa, maar ze verschillen niet veel van de maatregelen die elders in de Scandinavische regio gelden, waar vruchtbaarheid en arbeidsactiviteit aanzienlijk lager zijn.

Dus wat is het geheim van hun formule?

De Faeröer hebben een extreem sterke familieband en ze leven heel dicht bij elkaar, waardoor het gemakkelijker wordt om extra hulp van familieleden te krijgen, zegt socioloog Strom, maar ook bewoners.

"In onze cultuur we zien een persoon meer als een lid van een gezin dan als een onafhankelijk individu, ' zei Strom.

"Dit nauwe en intieme contact tussen generaties maakt het gemakkelijker om kinderen te krijgen, " hij zei, het toevoegen van religie speelde slechts een marginale rol.

Werkt tot 50 uur per week in haar eigen medische praktijk, Gunnhild Helmsdal maakt zich vaak zorgen dat ze niet op tijd zal kunnen vertrekken om haar kinderen op te halen.

Gelukkig, haar ouders zijn op het laatste moment een telefoontje verwijderd van het helpen en meenemen van de kinderen naar hun activiteiten.

"Omdat we zulke hechte familiebanden hebben, we helpen elkaar veel... mijn ouders wonen hier maar vijf tot tien minuten lopen vandaan, dus dat helpt, ' zegt ze met een lach.

© 2018 AFP