science >> Wetenschap > >> Natuur

Inleiding tot de Dode Zone

Foto met dank aan NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio Bovenstaande kaart toont concentraties van fytoplankton, de algenbloei die bijdraagt aan dode zones, in de wateren van de Golfkust. Bekijk meer foto's van het behoud van de oceaan .

Elke lente, een uitgestrekt gebied van de noordelijke Golf van Mexico verliest het grootste deel van zijn zuurstof en wordt dodelijk voor het zeeleven. De dode zone, " ook wel een hypoxische zone , wordt veroorzaakt door de groei van enorme hoeveelheden algen, bekend als: algenbloei . Als algen sterven, bacteriën voeden zich ermee en, in het proces, de beschikbare zuurstof van het water opzuigen. Zuurstofniveaus raken zo uitgeput dat het gebied het leven in zee niet meer kan ondersteunen, en zeedieren moeten naar andere wateren zwemmen of sterven. Behalve dat het onherbergzaam is voor het meeste zeeleven, algenbloei zorgt er ook voor dat water in de dode zone bruin wordt.

Afbeeldingengalerij voor oceaanbehoud

Wat veroorzaakt de algenbloei? Gedeeltelijk, het is een natuurlijk fenomeen, maar ze zijn aanzienlijk versterkt door kunstmest, afvalwater en andere verontreinigende stoffen die de Golf van Mexico binnenkomen vanuit de rivieren Mississippi en Atchafalaya, die beide worden gevoed door watermassa's uit het hele land. Deze verontreinigende stoffen bevatten fosfor en stikstof, die uitstekend voedsel zijn voor algen. Als de lente komt en de sneeuw smelt, verhoogde waterstanden brengen meer voedingsstoffen voor de algen, die ook gedijen in warm water. De dode zone piekt rond begin augustus en verdwijnt dan in de herfst, wanneer het stikstofgehalte in het water afneemt.

De dode zone van 2007 is een van de grootste sinds de metingen in 1985 begonnen. 900 vierkante mijl -- groter dan verschillende Amerikaanse staten [Bron:CNN]. De dode zone van 2006 was 6, 662 vierkante mijl [Bron:BBC], terwijl die in 2002, de grootste die tot nu toe is geregistreerd, gemeten 8, 495 vierkante mijl [Bron:Reuters].

In 2007, het niveau van algenverhogende voedingsstoffen die de Golf van Mexico binnenkwamen, vertegenwoordigde een toename van 300 procent ten opzichte van een halve eeuw eerder, toen dode zones zeldzaam waren [Bron:BBC]. Een wetenschapper van de Louisiana State University schreef de verandering toe aan een toename van de intensieve landbouw, die over het algemeen veel stikstofrijke meststoffen gebruikt, gecombineerd met effecten van het weer [Bron:BBC].

De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), die de dode zone bewaakt, zei dat het gebied een gevaar vormt voor de visserij-industrie van $ 2,8 miljard per jaar die actief is langs de kusten van Texas en Louisiana [Bron:NOAA]. In deze wateren worden jaarlijks miljoenen ponden garnalen gevangen, maar de afgelopen tien jaar vissers hebben melding gemaakt van dalende vangsten van bruine garnalen. Garnalen gaan misschien dood of zwemmen gewoon naar andere, meer ademend water.

De dode zone van de Golf van Mexico is niet de enige hypoxische zone ter wereld. Voor jaren, Lake Erie heeft last van een terugkerende dode zone, vermoedelijk het resultaat van een combinatie van fosforverontreiniging, invasieve mosselsoorten en een opwarmend klimaat. Een rapport van de Verenigde Naties in 2003 zei dat het aantal seizoensgebonden dode zones over de hele wereld sinds de jaren zestig elke 10 jaar is verdubbeld [Bron:BBC]. Een NOAA-rapport noemt lage zuurstofniveaus als een groot probleem in ondiepe waterwegen en kustgebieden wereldwijd.

Er zijn andere problemen voor vissersgemeenschappen, te. Schadelijke algenbloei (HAB's), zoals rode vloed en gouden algen, produceren gifstoffen wanneer ze vervallen, het doden van het zeeleven en het maken van de wezens giftig voor de mens. Maar HAB's moeten niet worden verward met de hierboven beschreven algenbloei. Hoewel menselijke vervuiling bijdraagt aan de dode zone van de Golf van Mexico en andere hypoxische zones, wetenschappers moeten nog een verband leggen tussen vervuiling en HAB's, die van nature voorkomen.

Op de volgende pagina, we gaan dieper in op de oorzaken van de dode zone en wat er wordt gedaan om te voorkomen dat deze nog groter wordt.

Videogalerij:onze wateren beschermen

Stroom- en rivierhabitats vormen enkele van 's werelds belangrijkste en mooiste ecosystemen. Leer meer over beek- en rivierhabitats in deze video van Eco Geeks. Honderden miljoenen mensen wereldwijd hebben geen toegang tot schoon water. Lees hoe het MIT Nepal Water Project helpt om schoon water te leveren en ziekten in Nepal te voorkomen.