De prestaties van werknemers gedurende hun hele loopbaan zijn in kaart gebracht door een nieuwe studie, waaruit bleek dat complexere banen werknemers kunnen helpen hun vermogen om proactief en adaptief te zijn op het werk te behouden naarmate ze ouder worden.

Met behulp van enquêtereacties van meer dan 900 medewerkers van een lokale overheidsorganisatie, analyseerde onderzoek onder leiding van Nottingham Trent University (NTU) vaardigheid, proactiviteit en aanpassingsvermogen, en keek ook naar de complexiteit van de baan.

De resultaten toonden aan dat proactiviteit, zoals innovatie en initiatief nemen op het werk, een langzame afname vertoonde van het vroege leven tot de middelbare leeftijd, ongeveer 40 jaar oud, en ongeveer 15 jaar stabiel bleef totdat het weer begon af te nemen rond de leeftijd van ongeveer 55 jaar. .

Het uitvoeren van een zeer complexe taak beschermde werknemers echter tegen deze afname van proactiviteit. In meer complexe banen leek de proactiviteit geleidelijk af te nemen tot ongeveer 30 jaar, bleef ongeveer vijf jaar stabiel en begon weer toe te nemen vanaf de middelbare leeftijd tot de pensioengerechtigde leeftijd. Midlife was echter het kantelpunt. Mensen leken het minst proactief te zijn rond hun middelbare leeftijd, maar werden toen meer proactief als hun baan complexer was of werden minder proactief als hun baan minder complex was.

Bovendien nam het vermogen om zich aan te passen aan veranderingen in de baan of op de werkplek af tot ongeveer 42 jaar en nam vervolgens geleidelijk toe tot het einde van de beroepslevensduur. Mensen waren het minst adaptief op middelbare leeftijd, maar het meest adaptief in de vroege en latere levensfasen.

Er was geen verandering in de taakvaardigheid gedurende de hele beroepslevensduur, wat suggereert dat hoe goed een werknemer is in zijn of haar werk stabiel is in verschillende leeftijdsgroepen of niet is gekoppeld aan andere veranderingen gedurende de hele levensduur.

Deze prestatieveranderingen kunnen worden verklaard door veranderende prioriteiten in verschillende levensfasen, de accumulatie van ervaring en de observatie dat de accumulatie van vaardigheden en expertise in de loop van de tijd eventuele achteruitgang in fysiek of cognitief functioneren kan tegengaan naarmate we ouder worden.

Werknemers in de "vroege verkenningsfase" van hun carrière (ongeveer 18-30 jaar) geven doorgaans prioriteit aan het verkennen van hun identiteit en rol, en ervaringen zoals het verder studeren of het starten van een carrière of een gezin.

Midlife (rond de leeftijd van 25-49 jaar) werd gezien als een cruciale fase waarin verschillende soorten prestaties kunnen toenemen of afnemen, afhankelijk van hoe uitdagend een baan is. Mensen op middelbare leeftijd hebben de neiging om meer verantwoordelijkheden te ervaren op alle gebieden van het leven, zoals het opvoeden van kinderen, de zorg voor oudere afhankelijke personen of carrièreveranderingen. Dit rolconflict kan leiden tot een slechte integratie op de werkplek, wat van invloed is op de inzet en prestaties van het werk.

In de late fase (ongeveer 45-65 jaar) kan een verschuiving in doelen optreden van werk naar gezin en vrije tijd, met minder verantwoordelijkheden en stabielere relaties. Belangrijke zorgen kunnen zijn pensioen, zorg, het lege nest of grootouder worden.

Hoofdonderzoeker Dr. Maria Karanika-Murray, universitair hoofddocent bedrijfsgezondheidspsychologie aan de NTU's School of Social Sciences, zei:"Er zijn aanwijzingen dat de werkprestaties kunnen toenemen of afnemen met de leeftijd, maar dat bewijs is niet overtuigend en vaak tegenstrijdig. Sommige onderzoeken tonen dat de prestaties toenemen en dat ze in de loop van de tijd afnemen tijdens ons werkzame leven. Onze bevindingen laten zien dat het mogelijk is dat de prestaties zowel toenemen als afnemen, afhankelijk van in welke fase men zich in hun beroepsleven bevindt en hoe complex hun werk is.

"Oudere werknemers zijn bijvoorbeeld beter in staat middelen in te zetten om aan de eisen te voldoen, doelen te prioriteren en zich aan te passen aan veranderingen. Ze gebruiken hun mentale, fysieke en sociale middelen om met leeftijdsgerelateerde verliezen om te gaan, wat een positief effect kan hebben op werkprestaties.

"Oudere werknemers kunnen zich ook meer richten op de ontwikkeling van sociale relaties en het ondersteunen van de jongere generatie, terwijl jongere werknemers meer gemotiveerd kunnen zijn door carrièredoelen en het verder ontwikkelen van hun vaardigheden en kennis."

De studie suggereert dat prestatie niet als één concept moet worden beoordeeld. In plaats daarvan moeten werkgevers rekening houden met verschillende soorten prestaties, zoals aanpassingsvermogen en proactiviteit, die essentieel kunnen zijn in een veranderende wereld van werk en voor verschillende soorten banen. Organisaties moeten zich ervan bewust zijn dat werknemers in verschillende levensfasen verschillende behoeften maar ook sterke punten hebben, en die kennis gebruiken om hun werknemers passende ondersteuning te bieden tijdens hun loopbaan.

Dr. George Michaelides, van de Universiteit van East Anglia, die co-auteur van het artikel was, voegde toe:"Natuurlijk variëren veel van deze veranderingen gedurende de levensduur van persoon tot persoon en zijn niet universeel. Dit zijn algemene observaties van een grote steekproef van werknemers. Ze helpen ons echter om veranderingen in prestaties over de hele levensduur te begrijpen, eventuele negatieve veranderingen te verwachten en voort te bouwen op positieve veranderingen in verschillende levensfasen. Dit kan ons op zijn beurt helpen om de prestaties op het werk te ondersteunen en, meer in het algemeen, aanpassing aan het leven. De balans en timing van winsten en verliezen gedurende de levensloop is belangrijk. Hier is midlife een cruciaal punt om in kaart te brengen hoe hulpbronnen veranderen gedurende de werkende levensduur.

"We ontdekten bijvoorbeeld dat complexe banen kunnen helpen om het aanpassingsvermogen en de proactiviteit hoog te houden, en zelfs de reserves op middelbare leeftijd te vergroten tot niveaus die hoger zijn dan die in de vroege levensfase. Dit geeft werkgevers de mogelijkheid om banen te herontwerpen of aan te passen aan jongere of de behoeften en individuele voorkeuren van oudere werknemers, helpen de complexiteit van het werk te vergroten en het verlies aan middelen en capaciteiten om goed werk te leveren, tegen te gaan."

Het onderzoek, "Curvilinear Relationships Between Age and Job Performance and the Role of Job Complexity", werd uitgevoerd door een team van onderzoekers van Nottingham Trent University, Tilburg University in Nederland, University of East Anglia en Bath Spa University. Het is gepubliceerd in het tijdschrift van de Oxford University Press Work, Aging and Retirement. + Verder verkennen

Midlife is geen crisis, maar slapen, stress en geluk voelen na 35 jaar een beetje anders