Een nieuw rapport dat als preprint op medRxiv.org is gepubliceerd door onderzoekers van het UC Davis Violence Prevention Research Program (VPRP) onthult alarmerende trends in de houding ten opzichte van geweld, inclusief politiek geweld, in de Verenigde Staten. De enquête is de eerste in zijn soort die de persoonlijke bereidheid van de deelnemers om deel te nemen aan specifieke scenario's van politiek geweld onderzoekt.

"We hadden verwacht dat de bevindingen zorgwekkend zouden zijn, maar deze overtroffen onze ergste verwachtingen", zegt Garen Wintemute, hoofdauteur van het onderzoek. Wintemute is een arts op de afdeling spoedeisende hulp en directeur van het Violence Prevention Research Program en het California Firearm Violence Research Center van UC Davis.

De onderzoeksvragen waren gericht op drie gebieden:opvattingen over democratie en het potentieel voor geweld in de Verenigde Staten, opvattingen over de Amerikaanse samenleving en instellingen, en steun voor en bereidheid tot geweld, inclusief politiek geweld. Enkele belangrijke bevindingen van de ondervraagden:

• 67,2% vindt dat er "een ernstige bedreiging voor onze democratie" is.
• 50,1% is het ermee eens dat "in de komende jaren een burgeroorlog zal uitbreken in de Verenigde Staten."
• 42,4% was het ermee eens dat "het hebben van een sterke leider voor Amerika belangrijker is dan het hebben van een democratie."
• 41,2% was het ermee eens dat "in Amerika autochtone blanke mensen worden vervangen door immigranten."
• 18,7% was het er sterk of zeer sterk mee eens dat geweld of geweld nodig is om 'de Amerikaanse democratie te beschermen', terwijl 'gekozen leiders dat niet zullen doen'.
• 20,5% denkt dat politiek geweld op zijn minst soms "in het algemeen" te rechtvaardigen is.

Van de deelnemers die politiek geweld op zijn minst soms gerechtvaardigd achtten om een ​​bepaald doel te bereiken, was 12,2% bereid politiek geweld te plegen "om een ​​persoon te bedreigen of te intimideren", 10,4% "om een ​​persoon te verwonden" en 7,1% "om te doden een persoon."

Van alle deelnemers dacht bijna 1 op de 5 dat het op zijn minst enigszins waarschijnlijk was dat ik in de komende jaren, in een situatie waarin politiek geweld gerechtvaardigd was, "bewapend zal zijn met een pistool". Vier procent achtte het op zijn minst enigszins waarschijnlijk dat 'ik op iemand met een pistool zal schieten'.

De onderzoekers voerden de landelijke online-enquête uit in het Engels en Spaans van 13 mei tot 22 juni. De vragen waren bedoeld om de huidige houding en zorgen over geweld in de VS en de bereidheid om deel te nemen aan specifieke scenario's van politiek geweld te peilen.

In totaal namen 8.620 mensen deel die volwassen leden zijn van het Ipsos Knowledge Panel. De steekproef is ontworpen om de algemene volwassen bevolking van de Verenigde Staten te vertegenwoordigen.

De onderzoekers merken op dat de bevindingen, in combinatie met eerder onderzoek, wijzen op een aanhoudend hoog niveau van vervreemding en een wantrouwen jegens de Amerikaanse democratische samenleving en haar instellingen. Aanzienlijke minderheden van de bevolking steunen geweld, met inbegrip van dodelijk geweld, om politieke doelen te bereiken.

De onderzoekers zijn van mening dat evidence-based inspanningen voor geweldpreventie snel moeten worden ingevoerd. Ze zeggen dat er meer onderzoek naar preventie-inspanningen nodig zal zijn.

"Het is belangrijk om te benadrukken dat deze bevindingen ook een stevige basis voor hoop bieden. Een grote meerderheid van de respondenten verwierp politiek geweld in het algemeen of ter ondersteuning van een enkel specifiek doel", zei Wintemute.

Hij wijst erop dat een grote meerderheid van degenen die politiek geweld steunden, niet bereid waren zelf tot geweld over te gaan. "De uitdaging voor die grote meerderheden is nu om de dreiging te erkennen die uitgaat van degenen die bereid zijn politiek geweld te plegen en er adequaat op te reageren", zei Wintemute.

Andere auteurs van de studie zijn Sonia Robinson, Andrew Crawford, Julia P. Schleimer, Amy Barnhorst, Vicka Chaplin, Daniel Tancredi, Elizabeth A. Tomsich en Veronica A. Pear van VPRP. + Verder verkennen

Studie koppelt obsessieve passie en sociale vervreemding aan steun voor politiek geweld