Wereldwijde eendaagse stakingen, gedreven door jongeren die actie eisen tegen klimaatverandering, zijn gepland voor 20 en 27 september, ingeklemd rond een bijeenkomst volgende week van wereldleiders over de kwestie bij de Verenigde Naties. De protesten kwamen voort uit de staking van de 15-jarige Greta Thunberg vorig jaar buiten het Zweedse parlement, waarin ze klimaatactie eiste. Door het protest miste ze lessen, wat leidde tot stakingen van andere studenten, en nu naar de wereldwijde protesten.

Om de problemen in het spel en de specifieke gevaren die klimaatverandering met zich meebrengt voor de kinderen van de wereld beter te begrijpen, de Gazette sprak met Aaron Bernstein, co-directeur van het Centrum voor Klimaat van de Harvard Chan School, Health and the Global Environment en een kinderarts in het Boston Children's Hospital.

Vraag en antwoord:Aaron Bernstein

GAZETTE:Wereldwijde klimaatstakingen, gedreven door de jeugd, staan ​​gepland voor de komende week. Zie je ze als een goede zaak of een slechte zaak?

BERNSTEIN:De stakingen maken duidelijk dat onze kinderen erkennen, misschien meer dan wij volwassenen in de wereld, wat er op het spel staat met klimaatverandering. Ze gaan zelfs zo ver dat ze de klas uitlopen om ons te laten beseffen hoeveel ze hier om geven.

GAZETTE:Volwassenen wijzen de protesten van kinderen vaak af omdat ze als onervaren worden beschouwd en de wereld niet begrijpen. Maar moeten we in dit geval naar hen luisteren?

BERNSTEIN:Wie staat er meer op het spel dan de mensen op de planeet die de langste levensduur voor zich hebben? Het is misschien niet verwonderlijk dat onze kinderen hierin het voortouw nemen omdat ze over dit onderwerp zijn opgeleid, en veel, misschien wel de meeste, volwassenen niet. Op veel manieren, misschien begrijpen ze wat er voor iedereen op het spel staat, inclusief zijzelf, meer dan de volwassenen in de kamer. Er is dus een dwingende reden om te luisteren naar wat ze ons vertellen over wat er moet gebeuren.

GAZETTE:Uw expertisegebied is de gezondheid en het klimaat van kinderen. Wat staat er voor hen op het spel met betrekking tot gezondheid?

BERNSTEIN:Klimaatverandering komt vooral door de verbranding van fossiele brandstoffen, en het verbranden van fossiele brandstoffen brengt schade toe aan kinderen. Luchtvervuiling door de verbranding van fossiele brandstoffen kan hun ontwikkelende longen en hersenen beschadigen. Kinderen kunnen levenslange gevolgen hebben voor de gezondheid van het trauma dat kan komen met extreme weersomstandigheden, zoals orkanen en bosbranden.

Aan de andere kant, als we de klimaatverandering bestrijden en de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen verminderen, we kunnen een groot aantal gezondheidsproblemen bij kinderen bestrijden, zoals obesitas - misschien wel de grootste bedreiging voor de gezondheid van onze kinderen vandaag de dag - omdat we ook een betere luchtkwaliteit zullen hebben, beter openbaar vervoer, en meer kinderen wandelen en fietsen. Dus, onze strijd om de klimaatverandering te bestrijden is een strijd voor de gezondheid van onze kinderen, en als we slagen, we zullen een enorme gezondheidsoverwinning voor onze kinderen hebben behaald. En wat is er mooier dan dat?

GAZETTE:Hoe zit het met veranderende ziektepatronen? Brengt de opwarming ook plagen en besmettelijke ziekten verder naar het noorden?

BERNSTEIN:Er is reden om je zorgen te maken over de opwarming en hoe de regenbuien zwaarder worden, en wat deze betekenen voor waar insecten die ziekten overbrengen, zouden willen leven. Er is bewijs dat teken die de ziekte van Lyme overbrengen noordwaarts naar de hogere delen van New England trekken. bijvoorbeeld. Er zijn aanwijzingen dat oosterse paardenencefalitis zich naar het noorden verplaatst. We moeten veel meer begrijpen over hoe ons veranderende klimaat deze ziekten kan beïnvloeden om mensen, en vooral kinderen, gezond.

Wat is mij duidelijk, Hoewel, over klimaatverandering en infecties, of we het nu hebben over dengue die naar de Verenigde Staten verhuist of andere door vectoren overgedragen ziekten die naar New England verhuizen, is dat onze taak om ze onder controle te houden niet eenvoudiger wordt omdat de spelregels die bepalen waar insecten leven, veranderen.

GAZETTE:We geven deze ziekten in wezen een boost?

BERNSTEIN:In plaatsen als New England, Ja. Op andere plaatsen, waar het te warm kan zijn, we maken het ze waarschijnlijk moeilijker. Zelfs als we niet precies weten waar en wanneer klimaatverandering het ziekterisico kan doen toenemen of afnemen, één ding is zeker:we maken ons klaar voor onwelkome verrassingen met besmettelijke ziekten, en niemand die ik ken, houdt ervan.

GAZETTE:U getuigde dit jaar voor het Congres over deze kwesties. Wat was uw ontvangst?

BERNSTEIN:De aangename verrassing was dat niemand in die kamer - en er waren mensen aan beide kanten van het gangpad - discussieerde over de realiteit dat mensen de klimaatverandering veroorzaken. Dat was niet het gesprek. Het gesprek dat we hebben gehad is belangrijk. Het ging over hoe we verantwoord kunnen overstappen van fossiele brandstoffen. Er waren vertegenwoordigers in die kamer die uit het kolenland in Kentucky kwamen, uit het frackingland in Ohio, en olieland in Louisiana. Er waren ook mensen uit Californië, Massachusetts, en New York, waar dat niet het geval is.

Als we erachter komen hoe we koolstofvervuiling kunnen voorkomen, het is niet eerlijk om simpelweg te zeggen "we gaan dit doen, "en niet denken aan de mensen die weinig zouden hebben, indien van toepassing, economische kans, zo niet voor fossiele brandstoffen. We hebben een plan nodig dat hen omvat, en we beginnen dat gesprek te voeren. Er is een gelijkheidskwestie rond het maken van een rechtvaardige overgang naar een koolstofvrije economie, een die gemeenschappen in het hele land niet failliet laat gaan. Ik denk dat degenen die pleiten voor decarbonisatie, moeten erkennen dat dit een deel van de vergelijking is.

GAZETTE:Als je het hebt over gelijkheid in oplossingen voor klimaatverandering, heb je het specifiek over minderheden, wonen op minder wenselijke locaties, in de buurt van elektriciteitscentrales, dat soort dingen?

BERNSTEIN:We weten dat luchtvervuiling die gepaard gaat met het verbranden van fossiele brandstoffen onevenredig veel zwarte en Latino kinderen in de Verenigde Staten treft. En hun families zijn het minst verantwoordelijk voor die vervuiling. Als we die vervuiling kunnen verminderen, die voornamelijk afkomstig is van de verbranding van fossiele brandstoffen, zij kunnen er het meeste baat bij hebben.

GAZETTE:En als je zegt dat ze "het minst verantwoordelijk zijn, "bedoel je omdat ze die middelen minder gebruiken?

BERNSTEIN:Dat klopt. Er is een publicatie in de Proceedings van de National Academy of Sciences dit jaar dat de onevenredige blootstelling aan vervuiling onderzocht en de volgende vraag stelde:"Wie is er eigenlijk verantwoordelijk voor deze vervuiling in de eerste plaats, in termen van consumptie?" En Afro-Amerikanen en Latino's in de Verenigde Staten zijn verantwoordelijk voor aanzienlijk minder dan hun deel. Dus niet alleen zijn ze overbelicht, maar zij zijn niet degenen die het maken.

GAZETTE:Heeft u een favoriete beleidsoplossing?

BERNSTEIN:Ik heb verschillende paden voorwaarts gezien van mensen die ik vertrouw en respecteer, maar ongeacht het beleidsinstrument, wat voor mij van cruciaal belang is, is dat er een sterke lens wordt gezet op de gevolgen voor gezondheid en rechtvaardigheid van alle acties die we ondernemen. Er zijn weinig dingen die belangrijker zijn om over na te denken dan de gezondheidseffecten op korte en lange termijn voor kinderen, vooral kinderen van wie de gezondheid al in gevaar is.

GAZETTE:Gezien de onverzettelijkheid op federaal niveau, er is een verleiding om pessimistisch te zijn over dit onderwerp. Maar het lijkt erop dat er ook een groeiende vloedgolf is, en de staten zijn dingen blijven doen, zelfs zonder de federale regering. Hoe voel je je nu over zijn probleem?

BERNSTEIN:Ik heb geen tijd om pessimistisch te zijn. Daarnaast, overwegen het feit dat de staten met de hoogste penetratie van windenergie als percentage van hun elektriciteitsopwekking, afhankelijk van het jaar, zijn plaatsen die u misschien niet verwacht:Kansas, Iowa, en Oklahoma. We zien dat steeds meer steden doelen stellen die onder meer koolstofneutraliteit, waaronder enkele van de grootste ter wereld, zoals New York, Los Angeles, Chicago, en vele anderen. Steden zijn waar de meeste koolstofvervuiling vandaan komt, dus dat is een bemoedigend teken.

We zien de snelle ontwikkeling van hernieuwbare energie in andere landen, en ik denk dat de wereldeconomie het schrijven aan de muur heeft gezien, en het wijze geld investeert steeds meer in de technologie die de toekomstige wereldeconomie zal domineren en ons van fossiele brandstoffen zal afhelpen. Er zijn dus allerlei signalen dat het de goede kant op gaat. De vraag is hoe snel we deze zaken vooruit kunnen brengen. Dat is een van de redenen waarom het gezondheidsargument belangrijk is. Als ouders en kinderen erkennen dat hun gezondheid in het spel is en dat het aanzienlijk beter zou kunnen zijn in een wereld zonder fossiele brandstoffen, ze kunnen meer gretig zijn om vooruit te gaan.

GAZETTE:Hoe zit het met doelen hier op de campus?

BERNSTEIN:Ik zat bij de University Climate Change Task Force, en ik denk dat het belangrijk is dat we erkennen dat het doel van de universiteit voor 2050 verder ging dan CO2-neutraliteit naar vrij van fossiele brandstoffen. De universiteit ging die kant op uit de erkenning dat fossiele brandstoffen niet alleen koolstof uitstoten, ze verspreiden andere vormen van vervuiling die mensen schaadt, en dat als we gezonder willen, meer rechtvaardig, en duurzame wereld, dit was het juiste om te doen.

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.