Uit een analyse van 21 miljard Facebook-vriendschappen blijkt dat kinderen uit armere gezinnen later waarschijnlijk meer zullen verdienen als ze opgroeien in gebieden waar ze vrienden kunnen worden met rijkere kinderen.

Lange tijd werd aangenomen dat het hebben van rijke vrienden kinderen kan helpen om uit de armoede te komen, maar eerder onderzoek had kleine steekproefomvang of beperkte gegevens, volgens twee studies gepubliceerd in het tijdschrift Nature op maandag.

Dus wendde een team van in de VS gevestigde onderzoekers zich tot Facebook, 's werelds grootste sociale database, met zijn bijna drie miljard gebruikers die ongekende schaal en precisie bieden om het probleem te onderzoeken.

Ze analyseerden de privacy-beschermde gegevens van 72 miljoen Amerikaanse Facebook-gebruikers tussen de 25 en 44  jaar. De Facebook-vriendschappen werden gebruikt om echte vriendschappen te vertegenwoordigen.

De onderzoekers gebruikten een algoritme om gebruikers te rangschikken op onder meer sociaaleconomische status, leeftijd en regio.

Vervolgens maten ze hoeveel rijkere en armere mensen met elkaar omgingen en creëerden ze de term 'economische verbondenheid' om het aandeel van iemands vrienden weer te geven die boven of onder het gemiddelde sociaaleconomische niveau zaten.

Vervolgens vergeleken ze deze maatregel met eerder onderzoek naar het vermogen van kinderen om aan armoede te ontsnappen in elke Amerikaanse postcode.

De resultaten waren "opvallend vergelijkbaar", zegt Raj Chetty, een econoom aan de Harvard University en de hoofdauteur van de twee onderzoeken.

Het eerste artikel toonde aan dat economische verbondenheid "een van de sterkste voorspellers is van economische mobiliteit die iemand tot nu toe heeft geïdentificeerd", zei Chetty.

Het tweede artikel was bedoeld om erachter te komen waarom kinderen met een rijkere of armere achtergrond meer kans hebben om vrienden te maken in sommige gebieden dan in andere.

Laten we vrienden zijn

De onderzoekers vonden twee belangrijke factoren. Een daarvan was hoeveel de twee groepen aan elkaar worden blootgesteld, bijvoorbeeld of ze naar verschillende middelbare scholen gaan of in aparte buurten wonen.

Zelfs als rijke en niet-rijke studenten naar dezelfde school gingen, zouden ze nog steeds niet met elkaar omgaan - een factor die de onderzoekers 'friending bias' noemden.

Ongeveer de helft van de sociale ontkoppeling tussen arm en rijk was te wijten aan een gebrek aan blootstelling aan elkaar, zo bleek uit de studie.

"Maar de resterende helft wordt verklaard door vriendjespolitiek," zei Chetty.

De bevindingen toonden aan dat het Amerikaanse beleid gericht op het verminderen van economische segregatie tussen scholen en regio's belangrijk was, maar "niet genoeg", voegde hij eraan toe.

Waar rijkere en armere kinderen elkaar ontmoeten, heeft een grote invloed op of ze vrienden worden, wat betekent dat instellingen een grote rol spelen, zo bleek uit het onderzoek.

Vriendschappen in religieuze instellingen zoals kerken hadden bijvoorbeeld "veel meer kans om klassengrenzen te overschrijden", zei Chetty.

De gegevens over blootstelling en vriendjespolitiek werden maandag gepubliceerd op socialcapital.org, en onderzoekers hopen dat dit de autoriteiten in de Verenigde Staten zal aanzetten tot actie.

Chetty voorspelde dat vergelijkbare resultaten waarschijnlijk ook in andere landen zouden worden gevonden, en spoorde onderzoekers en overheden over de hele wereld aan om toegang te krijgen tot hun eigen Facebook-gegevens.

Noam Angrist van Oxford University en Bruce Sacerdote van Dartmouth College in New Hampshire zeiden dat het onderzoek "een belangrijke bijdrage levert die een dieper begrip van sociaal kapitaal mogelijk zal maken".

"Een verstandige volgende stap is om de monumentale gegevenscreatie en -analyse van Chetty en collega's uit te breiden naar landen buiten de Verenigde Staten", schreven ze in een gekoppelde opmerking in Nature . + Verder verkennen

Onderzoekers leggen uit waarom mensen met een lagere economische status politici minder vertrouwen

© 2022 AFP